アレクサンドル・ネフスキー

アレクサンドルは1221年5月13日、ウラジーミル・スーズダリ地方のペレスラヴリ・ザレスキーで生まれた。父ヤロスラフはウラジーミル大公フセヴォロド（大巣公）の子で、たびたびノヴゴロドの公として招かれた。ノヴゴロドは公を外から招き、気に入らなければ追い出す、豊かな商人の町だった。アレクサンドルは十代半ばで、父からノヴゴロドの公位を引き継いだ。

1237年から翌年にかけて、バトゥの率いるモンゴル軍がルーシに攻め込み、多くの町が焼かれた（バトゥの西征）。北西の端のノヴゴロドは破壊をまぬがれたが、今度は西から脅威が迫った。1240年7月15日、スウェーデン軍がネヴァ川とイジョラ川の合流点に上陸すると、アレクサンドルは少ない手勢で急襲し、これを退けた。この勝利から、のちに「ネフスキー」（ネヴァの）という呼び名が生まれた。ただし、戦いの規模はロシアの記録が伝えるより小さかったとみる研究者も多い。

勝利のあとも、ノヴゴロドの有力者たちは若い公の力が強まることを嫌い、彼を一時追い出した。しかしリヴォニア騎士団（ドイツ騎士団の創設の支部）とドルパト司教の軍がプスコフを奪い、ノヴゴロドの近くまで迫ると、町は慌ててアレクサンドルを呼び戻した。1242年4月5日、彼はチュド湖（ペイプシ湖）で騎士団の軍を迎え撃ち、打ち破った。いわゆる「氷上の戦い」である。凍った湖の氷が割れて重い鎧の騎士たちが沈んだという有名な場面は、同時代の年代記には見られず、後世の伝承や映画によって広まったものとされる。

西の敵を退けたアレクサンドルだが、東のモンゴルには逆らわなかった。父ヤロスラフはモンゴルの都カラコルムに呼ばれ、1246年にその地で病に倒れて死んだ。アレクサンドル自身も兄弟とともにヴォルガ下流のサライやカラコルムへ赴き、ハンに従う姿勢を示した。1252年、弟のアンドレイがモンゴルに逆らおうとしてネヴリュイの率いる討伐軍に敗れると、アレクサンドルはハンからウラジーミル大公に任じられた。弟を追い落としたのは彼の働きかけだったのではないかという見方も、研究者の一部から出されている。

大公としてのアレクサンドルは、キプチャク汗国への貢納を確実にすることで、ルーシの町々を新たな破壊から守ろうとした。1257年から翌々年にかけて、モンゴルが税を取るための戸口調査をノヴゴロドに求めると、町の人々は激しく反発したが、アレクサンドルは反対する者を厳しく罰して調査を受け入れさせた。同じころ、教皇インノケンティウス4世はカトリックへの改宗とモンゴルへの共同の抵抗を持ちかけたが、彼は応じなかったと伝えられる。西に対しては戦いを続け、1261年にはリトアニア王ミンダウガスと結んで騎士団を攻める計画も立てたが、ハンに呼ばれて果たせなかった。

1262年に各地でモンゴルの徴税人に対する暴動が起きると、アレクサンドルは報復を防ぐため、サライのハン、ベルケのもとへ赴いた。その帰り道に病にかかり、1263年11月14日、ヴォルガ河畔のゴロジェツで死んだ。死の前に修道士となり、アレクシイの名を受けている。末の子ダニールはモスクワの公となり、その子孫がのちのモスクワ大公、ロシアのツァーリへとつながっていく。

アレクサンドルは1547年に正教会の聖人とされた。ピョートル1世は新しい都サンクトペテルブルクに彼の名を冠した修道院を建て、遺骸をそこへ移させた。1725年にはロシア帝国の勲章に彼の名が付けられ、第二次世界大戦中の1942年にはソ連も同じ名の勲章を設けている。ヨシフ・スターリンの時代の1938年には、エイゼンシュテインの映画『アレクサンドル・ネフスキー』が作られ、ドイツの騎士と戦う救国の英雄として描かれた。西に剣を向け、東に頭を下げた彼の選択は、ルーシを守った知恵だったのか、モンゴル支配への協力だったのか、今も評価が分かれている。