アマゾンの黒い土

アマゾンの土は、見かけによらず痩せている。 雨が養分を流し、落ち葉はすぐ分解される。 だから大きな人口は養えない、と長く考えられてきた。

ところが、川沿いに黒い土が帯状に広がっている場所がある。 テラ・プレタ（黒い土）と呼ばれる。 炭、土器のかけら、魚と獣の骨、糞が混ざっていて、周りより何倍も肥沃になる。 自然にできたものではない。

年代はBC5世紀ごろから、ヨーロッパ人が来る直前まで。 広さは、合わせて日本の国土に近いという推定もある。

つまり、そこには大勢が長く住んでいた。 初期の探検家が「川岸に町が連なっていた」と書いた記録は、 長く誇張とされてきたが、見直されている。

黒い土は、いまも作物がよく育つ。 地元の農民が掘って売り、掘ったあとがまた黒くなる、という話もある。 なぜ肥沃さが保たれるのかは、まだ完全には分かっていない。

『1491』は、これを「手つかずの自然」という思い込みへの反証にした。