網野善彦

1928年、山梨県の御坂（みさか）に生まれ、東京で育った。旧制高校から東京大学の国史学科に進み、1950年に卒業する。敗戦直後の大学は、マルクス主義の歴史学が勢いを持った時代で、網野も学生時代から日本共産党の運動に深く関わった。歴史学の研究者を組織して「民衆のための歴史」を掲げる運動の中で、若くして指導的な立場に立ったという。

その熱は数年で冷めた。党の方針の急転と運動の行き詰まりの中で、彼は自分が他人に歴史の「正しい」見方を説いて回っていたことを、深い後悔とともに振り返るようになる。晩年の著作でもこの時期を率直に書き、挫折が、以後の歴史の見方に影を落としていることを認めている。上から図式を当てはめるのではなく、史料の細部から考える、という姿勢はここから生まれた。

大学を出て勤めたのは、渋沢敬三が作った日本常民文化研究所だった。水産庁の委託を受け、全国の漁村から漁業や海の暮らしに関わる古文書を借り集める事業で、網野も各地の旧家を訪ね歩いた。ところが事業は数年で打ち切られ、借りた大量の古文書は整理も返却もされないまま残った。この負い目を彼は長く抱え続け、後年、神奈川大学に移った研究所で仲間とともに一軒ずつ返して回った。その経緯は『古文書返却の旅』に書かれている。

その後、東京の都立高校で長く日本史を教え、名古屋大学、神奈川大学で教えた。高校の教壇で、生徒から「なぜ鎌倉時代に新しい仏教が生まれたのか」と問われて答えられなかったことが、中世を考え直すきっかけの一つになったと語っている。

網野が崩そうとしたのは、日本は稲作の国であり、百姓とは農民である、という前提だった。江戸時代の村の帳簿は田畑の石高で人を測り、田を持たない者は「水呑」として貧しい層に数えられる。ところが奥能登の旧家・時国家の文書を読むと、田を持たない「頭振（あたまふり）」と記された人びとの中に、船を持って日本海を行き来し、金融や商いで大きな富を得ている者がいた。百姓という言葉は本来「たくさんの姓」、つまり普通の人びとを指し、その中には漁民も、商人も、職人も、廻船の船乗りも含まれていた。農民だけを見る帳簿の目で日本を見てきたことが、海や山の暮らしを見えなくしてきた、と彼は論じた。

1978年の『無縁・公界・楽』は、その仕事を広く知らしめた本である。中世の市や寺社の境内、駆け込み寺、自治の町には、主従や親子のしがらみから切れた「無縁」の場があり、そこでは領主の力が及ばず、借金や罪からも逃れられることがあった、と彼は論じた。戦国大名の楽市楽座も、こうした場の原理を大名が取り込んだものとして読み直された。

続く『日本中世の非農業民と天皇』では、海民や山の民、芸能者、商人、職人たちが、天皇や寺社と直接結びついて通行や商売の特権を得ていたことを示した。『異形の王権』では、後醍醐天皇が悪党の登場で知られる悪党や非人、山伏といった人びとを動かして鎌倉幕府を倒し、建武の新政に至った姿を、王権のあり方の転換として描いている。中世の女性が財産を持ち、名前で証文に署名し、商いをしていたことも、彼が繰り返し強調した点である。

1991年に一般向けに語り下ろした『日本の歴史をよみなおす』は版を重ね、続編とあわせて広く読まれた。2000年の『「日本」とは何か』では、「日本」という国号が7世紀の終わり頃に定まったものであることを出発点に、日本という枠そのものを歴史の中に置き直した。こうした仕事は高校の教科書の書きぶりにも影響を与え、百姓をそのまま農民と同じものとしない記述が広がった。宮崎駿は『もののけ姫』を作るにあたって網野の描く中世から刺激を受けたと語り、二人は対談もしている。

批判も多かった。史料の少ない領域で大胆な推論を重ねている、中世を自由で開かれた社会として描きすぎている、天皇と非農業民の結びつきを強調することが天皇制の評価を曖昧にしている、などである。網野はそれらに一つずつ応じながら、自分の描く像が仮説であることも隠さなかった。太閤検地以来の石高の物差しで日本を測ることへの異議は、いまでは歴史学の共通の前提の一部になっている。

2004年2月27日、肺がんのため76歳で死んだ。宗教学者の中沢新一は甥にあたり、叔父の思い出を一冊の本に書いている。網野の名は「網野史学」という言葉とともに残り、海から、あるいは山から日本を見るという視点は、多くの研究者や読者に受け継がれている。