文天祥

文天祥は1236年、江西の吉州廬陵（いまの吉安）に生まれた。1256年、数えで21歳のとき、科挙の最終試験に首席の状元で合格した。答案を読んだ理宗がみずから首位に選んだと伝えられる。宋の科挙と士大夫が生んだ、典型的な士大夫の出世の始まりだった。

官界での文天祥は、北から迫るモンゴルに強硬な姿勢をとり、宰相の賈似道ら和平に傾く人びととたびたびぶつかった。都の臨安を捨てて逃げることを説いた宦官の処刑を求めたこともある。こうした言動のために退けられ、37歳のとき一度は官を退いている。

1273年、長い襄陽の攻囲の末に長江中流の守りの要が落ちると、元の将軍バヤンの大軍が長江を下った。1275年、文天祥は贛州の知事として家財を投じて兵を集め、都を守るために駆けつけた。だが朝廷はすでに降伏に傾いていた。1276年、右丞相に任じられてバヤンの陣営へ和議に赴いた文天祥は、降伏を願うどころか撤兵を求めたため、そのまま捕らえられた。臨安は開城し、幼い恭帝は北へ連れ去られた。

北へ送られる途中、文天祥は鎮江で監視の目を盗んで脱出した。南へ逃れて福州で新たに立てられた端宗の朝廷に加わり、福建や江西で兵を集めて戦った。一時は江西の諸県を取り返したが、元軍に大敗して妻子を捕らえられた。そして祥興元年の暮れ、広東の海豊で元の将軍張弘範の軍に捕らえられた。

鎮江からの脱出は命がけだった。文天祥は夜にまぎれて仲間とともに小舟で長江を渡ったが、たどり着いた真州では、元の回し者ではないかと疑われて城に入れてもらえなかった。追手を避けて野宿を重ね、海路で南へ向かった。この逃避行の詩をまとめたのが『指南録』で、題は、わが心は磁石の針のように南を指さなければやまないという自作の句からとられている。

張弘範は元に仕えるよう勧め、宋の残る将の張世傑に降伏を勧める手紙を書かせようとした。文天祥は珠江の河口の零丁洋を連れられて渡ったときに詠んだ詩「零丁洋を過ぐ」を示して断った。その結びの「人生古より誰か死無からん、丹心を留取して汗青を照らさん」は、のちに広く暗唱された。1279年、張弘範の船にあった文天祥は、崖山の戦いで宋の最後の水軍が滅び、陸秀夫が幼い皇帝を背負って海に身を投じるのを、なすすべなく見ることになった。

大都へ送られた文天祥は、3年あまり獄にあった。かつての宋の宰相で元に降った留夢炎、退位した恭帝、弟の文璧までが説得に来たが、応じなかった。獄中で書いた「正気の歌」は、「天地に正気有り、雑然として流形を賦す」と書き起こし、天地の正しい気が歴代の忠臣の行いに現れてきたと歌い上げたもので、後世まで忠義の文として読み継がれた。娘から一族が宮中に囚われていると知らせる手紙が届いたときも、死を選ぶほかないと書き送ったという。

1283年の初め、フビライ・ハンはみずから文天祥を呼び出し、高い位を約束して仕えるよう求めた。文天祥はひざまずかず、宋の宰相が二つの王朝に仕えることはできない、ただ死を賜りたいと答えた。都では「文丞相を救う」と唱える動きがあったともされ、フビライは処刑を決めた。1283年1月9日、文天祥は大都の柴市で斬られた。満46歳だった。衣の帯からは、孔子は仁を成せと言い、孟子は義を取れと言ったという言葉で始まる文が見つかったと伝えられる。

文天祥は陸秀夫・張世傑とともに宋末の三傑と呼ばれ、明や清の時代にも忠義の手本として祀られた。北京にはいまも文天祥を祀る祠が残る。元の朝廷が編んだ『宋史』にも長い伝が立てられ、敵だった側からもその節義は認められていた。日本でも「正気の歌」は江戸時代の後期に盛んに読まれ、水戸藩の藤田東湖はこれにならった「正気の歌」を作り、幕末の志士たちに愛誦された。