ウンベルト2世

1904年9月15日、ピエモンテのラッコニージ城で、国王ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世と王妃エレナ（モンテネグロ王女）の5人の子のうち、ただ一人の男子として生まれた。王位は男子に限られていたので生まれながらの継承者で、ピエモンテ公の称号を受けた。父は冷たく権威的な人で、ウンベルトは大人になってからも、話す前にひざまずいて父の手に口づけしなければならなかった。サヴォイア家の慣わしどおり、教育は軍事に偏り、政治はほとんど学ばなかった。

1929年10月24日、ベルギー王女マリー・ジョゼとの婚約が発表された日、ブリュッセルの無名戦士の墓に花輪を供えようとしたところを、ムッソリーニ倒れろと叫ぶ男に撃たれたが、弾は外れた。翌年マリー・ジョゼと結婚した。ベニート・ムッソリーニとは互いに距離を置き、軍でも肩書きは高くても実際の指揮は父が握っていた。1940年にはフランス侵攻で軍集団を率い、1942年にイタリア元帥となったが、戦争のあいだはほぼ前線から外れていた。スターリングラードの戦いとエル・アラメインの戦いの敗北の後は戦争に反対するようになり、ムッソリーニの追放を暗に支持した。

1943年7月にムッソリーニが失脚し、イタリアが連合国に降伏すると、国王はファシズムと結びついた過去で信用を失っていた。1944年1月、南部のバーリに集まった6つの政党は国王の退位を求め、王政か共和政かという制度の問題は、全土が解放された後に国民が決めることになった。4月、連合国の圧力を受けた国王は権限の大半を息子に移し、6月のローマ解放の後、ウンベルトを王国総代理に任じた。ただし国王の称号は父が持ち続けた。

総代理としてのウンベルトは、反ファシズムの国民解放委員会の政治家を政府に迎えるため、旧体制に仕えたバドリオに代えてボノーミを首相に任じ、1945年6月にはパルチザンの指導者パッリを首相にした。党派に偏らない振る舞いは、ある程度の評価を受けた。しかし1946年4月、キリスト教民主党の党員の7割以上が共和政を支持するという調査が出て、王党派はあわてた。老王に退位を迫る声が強まった。

1946年5月9日、ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世は退位してエジプトへ去り、ウンベルト2世が即位した。教会は投票を、カトリックと共産主義のどちらを選ぶかという問いとして描いた。投票前日の6月1日には、教皇ピウス12世がサン・ピエトロ広場で、暗に王政を後押しすると受け取られる説教をした。首相アルチーデ・デ・ガスペリの政府はウンベルトを国王と認めたが、神の恩寵と国民の意志による王、という決まった称号は認めなかった。

6月2日の国民投票（1946年の国民投票（イタリア））は投票率が9割近くに達し、共和政が54％あまりを得た。南部は王政に、北部は共和政に入れた。本人は僅差で勝つと思っていたので、深い衝撃を受けた。最後の声明では、大臣たちのクーデターの犠牲になったと述べて結果を受け入れなかった。それでも、ナポリへ移って対抗の政府を立てよという勧めは、わが家はイタリアを一つにした、私がそれを分けることはしない、と退けたと伝えられる。6月12日に王政は正式に終わり、デ・ガスペリが臨時の国家元首を兼ねた。13日の午後、ウンベルトは使用人たちに見送られてクイリナーレ宮殿を後にし、ローマのチャンピーノ空港からリスボンへ飛び立った。

以後37年、ポルトガルの海辺の町カスカイスで亡命の日々を送った。1948年の共和国憲法は王政の復活を禁じ、サヴォイア家の男子がイタリアの土を踏むことを2002年まで認めなかった。1983年3月18日、スイスのジュネーヴで死に、サヴォイア家が代々眠るフランスのオートコンブ修道院に葬られた。

父が残した敗戦とファシズムへの加担の重荷を背負い、わずか34日で終わった治世である。国を二つに割る道を選ばずに去った最後の判断は、王党派でない人々からも一定の評価を受けている。