手塚治虫

手塚治虫は1928年11月3日、大阪府豊能郡豊中町に生まれた。本名は治で、明治節の生まれにちなんで名づけられた。5歳のとき兵庫県の宝塚へ移る。小林一三が鉄道の客を増やすために開いた新しい住宅地で、少女歌劇の大劇場や遊園地が並んでいた。母に連れられて歌劇に通い、隣の家には男役のスターの姉妹が住んでいた。宝塚の作り物めいた街の風景は、のちの作品世界に大きく影響したとみられている。

小学校では、東京出身の両親の言葉のせいで浮いた子どもだったが、漫画を描いて人気者になった。昆虫が好きで、甲虫のオサムシにちなみ「治虫」の筆名を使い始める。第二次世界大戦が終わった翌年の1946年1月1日、大阪帝国大学附属医学専門部に在学中、新聞の4コマ漫画『マアチャンの日記帳』でデビューした。

翌1947年、酒井七馬の原案で描き下ろした単行本『新宝島』が大当たりし、大阪に赤本漫画のブームを起こす。1950年からは東京の雑誌に進出し、『ジャングル大帝』『鉄腕アトム』『リボンの騎士』を次々に発表した。宝塚とウォルト・ディズニーの映画に学んだ『リボンの騎士』は、少女雑誌の物語漫画の先駆けとなる。そのあいだも医学の勉強は続け、1951年に医学専門部を卒業し、1952年に医師国家試験に合格した。自伝では、本業は医者で副業が漫画なのに誰もこの事実を認めてくれない、とおどけている。

1953年、東京・豊島区のアパート、トキワ荘に入った。手塚が出たあとの部屋には藤子不二雄の二人が入り、寺田ヒロオ、石ノ森章太郎、赤塚不二夫らが集まって、次の時代の漫画家たちの拠点となった。アニメーションに強くあこがれていた手塚は、1961年に自分の会社に動画部を作り、翌年これを虫プロダクションとした。1963年1月1日に始まった鉄腕アトムの放送は、毎週30分の連続テレビアニメとして日本で最初のものだった。絵の枚数を減らして動きを見せる工夫は、限られた予算と時間で毎週作る方法として定着した。一方で、安い制作費で引き受けた前例が、のちのアニメ業界の低い報酬の一因になったという批判もある。

1967年には、自作を原作とする映画『ジャングル大帝』がヴェネツィア国際映画祭でサンマルコ銀獅子賞を受けた。だが経営は苦しく、1973年、虫プロの関連会社と虫プロダクションが相次いで倒産し、手塚は個人で1億5000万円ほどの借金を負った。もう終わった作家と見る人もいたが、同じ年に『週刊少年チャンピオン』で始まった『ブラック・ジャック』が当たり、翌年の『三つ目がとおる』と合わせて復活を遂げる。晩年も『ブッダ』『火の鳥』『陽だまりの樹』『アドルフに告ぐ』など、大人に向けた長編を描き続けた。

1988年3月、激しい腹痛で運ばれ、進行した胃がんが見つかった。本人には病名が伏せられた。いったん退院すると以前と変わらず描き続け、11月には周囲の制止を振り切って上海のアニメーション映画祭に出席したが、帰国後に病状が悪化した。病床でも仕事を続けたがったと伝えられる。1989年2月9日、60歳で没した。昭和が終わってひと月ほど後のことだった。

存命中から「マンガの神様」と呼ばれ、藤子不二雄、石ノ森章太郎、ちばてつやをはじめ、手塚の作品に打たれて漫画家を志した人は数えきれない。漫画に映画のような場面の運びを持ち込んだのは手塚だという評価は長く定説だったが、戦前にもそうした漫画があったことが研究で指摘され、功績の見方は少しずつ組み直されている。それでも、子ども向けの短い笑い話だった漫画を、生と死や戦争までを語る長い物語の器に変えた中心に手塚がいたことは、ほとんど疑われていない。