シーボルト

フィリップ・フランツ・フォン・シーボルトは1796年、ドイツ南部のヴュルツブルクに生まれた。祖父も父も大学の医学教授という医師の名門で、本人もヴュルツブルク大学で医学を学んだ。大学では植物学に打ちこみ、のちの日本研究の下地を作った。学生組合の議長として30回を超える決闘をし、顔に傷を負ったとも伝わる。誇り高く、町医者で終わる気はなかった。

1822年、シーボルトはオランダ領東インドの陸軍軍医となり、翌1823年8月、長崎の出島にオランダ商館医として着任した。27歳だった。ドイツ人の話すオランダ語は通詞に怪しまれたが、自分は山地のオランダ人だから訛っているのだと言い抜けたという逸話がある。

腕のよい西洋医として評判はすぐに広まった。商館医としては異例にも長崎の町で診察することを許され、1824年には郊外の鳴滝に塾を開いた。各地から集まった医師や学者に西洋医学と博物学を講じ、診療の場を見せて教えた。塾生には高野長英、伊東玄朴、二宮敬作らがいる。シーボルトは塾生に、日本の地理・歴史・産物・風俗をオランダ語の論文にまとめさせ、優れたものには「ドクトル」の称号を与えた。こうして集まった情報が、彼の日本研究の材料にもなった。杉田玄白らの『解体新書』から半世紀、書物を通して学んできた日本の蘭学者たちは、ここで初めて西洋の医師から直接、手術や診察を学ぶ機会を得た。

1826年、商館長の江戸参府に同行し、道中で動植物や地形を調べながら江戸に入った。江戸では蘭学者や大名、天文方の高橋景保、蝦夷地を探検した最上徳内らと交わった。長崎では楠本滝と暮らし、1827年に娘のイネが生まれた。イネはのちに西洋医学を学んだ日本で最初の女医となる。

1828年、帰国を前にして事件が起きた。国外に持ち出すことを禁じられていた日本地図が、シーボルトの手元にあることが露見したのである。地図は高橋景保が渡したもので、伊能忠敬の日本図をもとにしていた。シーボルトの持つ最新の世界地図との交換だったと長く言われてきたが、異論もある。発覚のきっかけは、帰国船が台風で座礁して積み荷から見つかったためと長く語られてきたが、近年は、シーボルトが間宮林蔵に送った包みが届け出られたことから調べが及んだとする見方も示されている。景保は獄中で死に、通詞や門人ら多くが罰せられた。シーボルトは取り調べを受け、1829年に国外追放となった。これをシーボルト事件と呼ぶ。滝とイネは日本に残された。

ヨーロッパに戻ったシーボルトは、オランダのライデンに住んで、持ち帰った膨大な収集品をもとに日本研究を世に出した。大著『日本』のほか、『日本植物誌』『日本動物誌』を刊行し、日本の自然と文化を初めて体系的にヨーロッパへ紹介した。アジサイの一種に、滝の呼び名にちなむとされる学名を付けたことはよく知られている。間宮海峡の名を西洋に広めたのも彼である（間宮林蔵の樺太探検）。

1858年に日蘭修好通商条約が結ばれて追放が解かれると、翌1859年に再び来日した。娘のイネと再会し、幕府の外交顧問も務めたが、1862年に日本を離れた。もう一度日本へ行く計画を立てながら、1866年10月18日、ミュンヘンで病没した。70歳だった。

シーボルトが単なる医者ではなく、オランダ政府の命を受けて日本の情報を集める役目を負っていたことは、残された書簡や収集品から指摘されている。それでも、鳴滝塾で育った人びとが日本の蘭学を大きく前に進めたこと、そして日本を学問の対象としてヨーロッパに示したことは、彼の消えない功績である。