坂上田村麻呂

坂上田村麻呂は、平安時代の初めに東北地方の蝦夷との戦いを率いた武人である。征夷大将軍として名を残した最初期の人物で、のちの時代には武の神としてあがめられた。

田村麻呂は758年、坂上苅田麻呂の子として生まれた。坂上氏は渡来系の東漢氏の一族とされ、代々弓や馬の技に優れた武人を出して宮廷を守ってきた家である。父の苅田麻呂は、764年の藤原仲麻呂の乱で功を立てている。田村麻呂も若くして近衛の武官となり、宮中の警護に当たった。後世の伝記は、田村麻呂を身の丈5尺8寸、目は鷹のように鋭く、怒れば猛獣も倒れ、笑えば幼子もなつく人物として描いている。

8世紀の後半、陸奥では朝廷と蝦夷との戦いが続いていた。780年には伊治呰麻呂の反乱で多賀城が焼かれた。789年には紀古佐美の率いる征討軍が、胆沢（いまの岩手県奥州市付近）の蝦夷の指導者・阿弖流為の軍に大敗した。桓武天皇は征討を立て直し、791年に始まる遠征の準備で、田村麻呂を征東副使の一人に選んだ。この遠征は794年に戦果を挙げたと報告されている。

797年、田村麻呂は征夷大将軍に任じられた。陸奥出羽按察使・陸奥守・鎮守将軍も兼ね、東北の行政と軍事を一手に握った。801年、4万の兵を率いて出征し、秋には蝦夷を討ち伏せたと報告した。翌802年には胆沢に新しい城柵を築くため再び陸奥へ下り、胆沢城の造営を進めた。その最中の4月、阿弖流為と盤具公母礼が500人余りを率いて降伏してきた。長い戦いのすえ、蝦夷の側も追いつめられていたと考えられ、交渉を重ねたうえでの降伏だったとみる研究者もいる。

胆沢城にはのちに、陸奥の軍事を受け持つ鎮守府が多賀城から移された。胆沢城は10世紀ごろまで、東北の北部を治める拠点となる。774年の蝦夷による桃生城の襲撃から、811年に文室綿麻呂の遠征で終わるまでの戦いは、三十八年戦争とも呼ばれる。田村麻呂の遠征は、その最後の局面をなした。

田村麻呂は二人を連れて都に上った。『日本紀略』によれば、田村麻呂は二人を郷里に返して残りの蝦夷を従わせるよう願ったが、公卿たちは、野性の者を返せば再び背くと反対した。二人は8月、河内国で斬られた。田村麻呂がこの処刑をどう受け止めたかを伝える史料はない。翌803年には、さらに北に志波城を築いている。

804年には三度目の遠征のために再び征夷大将軍に任じられた。しかし805年、天皇の前で行われた徳政相論で、藤原緒嗣が、天下の苦しむところは軍事と造作であると述べ、蝦夷征討と都造りは打ち切られた。田村麻呂はこの年に参議となり、坂上氏から初めて公卿の仲間入りをした。

810年の薬子の変では、嵯峨天皇の側について、平城上皇の東国行きを阻む役を担い、大納言に昇った。田村麻呂の娘の春子は桓武天皇の妃となり、葛井親王を産んでいた。811年正月の弓の儀式で12歳の親王が的を射続けると、外祖父の田村麻呂は喜んで親王を抱き上げて舞い、かつて大軍を率いて勝てたのは天皇の威光のおかげだったと語ったという。翌811年5月、平安京郊外の粟田の別宅で病のため54歳で亡くなった。嵯峨天皇は一日政務を休んで喪に服し、その業績をたたえる詩を作ったという。遺体は天皇の命で、武具を身につけて立ったまま葬られたと伝えられる。

京都の清水寺は、田村麻呂が開いたとされ、805年には坂上氏の私寺として認められた。生前から毘沙門天の化身と言われ、のちには東北各地で鬼を退治した英雄として語られ、多くの寺社の創建伝説に名を残した。ただし、それらの多くは後世の伝承である。阿弖流為もまた、近年は故郷を守って戦った指導者として見直され、清水寺の境内には二人をしのぶ碑が建てられている。