エイモン・デ・ヴァレラ

エイモン・デ・ヴァレラは1882年10月14日、ニューヨークで生まれた。母キャサリン・コールはアイルランド南部リムリック県ブルーリーから渡った移民で、父はスペイン系の音楽家とされるが、その素性や出生地にははっきりしないところが多い。父とは幼くして別れた。2歳のとき、母の兄に連れられて大西洋を渡り、母の故郷ブルーリーの祖母のもとで育った。小さな農村で、牛の世話や畑仕事を手伝いながら学校に通った。奨学金でダブリンの学校に進み、数学の教師になった。ラグビーを愛し、目がほとんど見えなくなった晩年にも国際試合に足を運んだという。

ゲール語の復興運動に打ち込んだ彼は、1913年にアイルランド義勇軍に加わった。1916年のイースター蜂起では大隊の指揮官としてダブリンのボーランド製粉所を守った。降伏後に軍法会議で死刑を言い渡されたが、終身刑に減刑された。米国生まれだったことや、相次ぐ処刑への世論の反発が考慮されたとされるが、理由ははっきりしない。蜂起の指導者たちが銃殺されていくなかで生き残ったことが、彼をその後の運動の顔にした。

1917年に釈放されると、東クレア選挙区の補欠選挙に勝ち、シン・フェイン党の党首に選ばれた。翌年また投獄されたが、1919年2月、マイケル・コリンズらの手引きでイングランドのリンカン刑務所から脱獄した。その年から翌年にかけて米国を回り、独立のための公債で550万ドルを集めた。アイルランド独立戦争のあいだ、彼は独立派の議会の首班だった。

1921年秋の講和交渉で、デ・ヴァレラは自分はロンドンへ行かず、コリンズらを送った。持ち帰られた英愛条約が英国王への忠誠の宣誓を残し、共和国ではなく自治領にとどめるものだったため、彼は受け入れを拒んだ。議会が僅差で承認すると首班を辞し、反条約派の側に立った。アイルランド内戦では一兵卒として加わると言い、軍の指揮は他人に委ねたが、敗れた側の政治の顔であり続け、1923年には逮捕されて翌年まで獄中にあった。

1926年、彼は武力による抵抗を捨て、新党フィアナ・フォイルを作った。翌年には宣誓を「空の形式」と言いながら議会に入り、1932年の選挙で政権を取った。そこから条約の中身を一つずつ外していった。忠誠の宣誓を廃し、英国への土地年賦金の支払いを止めて関税戦争になっても譲らず、1937年には国民投票で新しい憲法を通して、国名を「エール（アイルランド）」とした。1938年には英海軍が使っていた港も取り戻した。

1937年の憲法は、彼の考える国の姿をよく映している。国の領土はアイルランド島全体だと定めて北アイルランドへの主張を残し、カトリック教会に「特別な地位」を認め、女性の家庭での役割を国が支えるとうたった。教会の特別な地位の条項は1972年の国民投票で削られ、島全体を領土とする条項は1998年の北アイルランド和平の合意を受けて書き改められた。1943年の聖パトリックの日のラジオ演説で、彼は質素な暮らしに満ち足りた農村の国を理想として語った。

第二次世界大戦では中立を貫いた。1945年5月、ヒトラーの死を受けてダブリンのドイツ公使を弔問したことは、国の内外で強く非難された。それでも、戦後の演説でチャーチルに中立を皮肉られると、ラジオで落ち着いた口調で反論し、国内では喝采を浴びた。

首相を通算で21年近く務めたのち、1959年から1973年まで大統領を2期務めた。晩年はほとんど目が見えなかった。1975年8月29日、ダブリンで92歳で死んだ。

評価は今も割れている。英国から実質的な独立を平和的に勝ち取った建国者とみる人がいる一方、内戦での役割や、カトリック的で内向きの社会、長い経済の停滞の責任を問う人も多い。コリンズの人気と比べられることの多い人物である。