宮本茂

宮本茂は1952年11月16日、京都府の園部町に生まれた。暮らしは質素で、父は英語の教師だった。子どものころは家のまわりの山や野原を歩き回った。あるとき洞窟を見つけ、何日もためらった末に中へ入った。こうした冒険の記憶が、のちの『ゼルダの伝説』の土台になったと本人は語っている。漫画が好きで、漫画家になることも考えたという。

金沢市立美術工芸大学で工業デザインを学んだ。卒業後、父の知人のつてで任天堂の社長山内溥に会い、自分で作ったおもちゃを見せて、1977年に入社した。当時の任天堂は、花札やトランプを売る京都の中堅の会社で、おもちゃやゲームに手を広げ始めたところだった。宮本は企画部で絵を描く仕事から始めた。

転機は失敗から来た。1980年に北米へ送ったアーケードゲームが売れず、大量の筐体が倉庫に残った。それを作り替える新しいゲームを任されたのが宮本である。漫画のポパイの権利を得る話が流れたあと、ゴリラと大工と娘の三角関係を考えた。1981年の『ドンキーコング』は大当たりし、はしごを登り樽を跳び越えるこの遊びは、のちに「プラットフォーム」と呼ばれる型の出発点となった。主人公の男はのちにマリオと名づけられる。1983年の『マリオブラザーズ』では弟ルイージを加えた。

1970年代の末にはスペースインベーダーの流行でテレビゲームが一気に広まり、任天堂も1983年に家庭用のゲーム機を出した（ファミリーコンピュータの発売）。その遊びの中心を担ったのが宮本である。1985年の『スーパーマリオブラザーズ』と翌年の『ゼルダの伝説』で、宮本の名は世界に知られた。マリオはまっすぐ右へ進む話、ゼルダは広い世界を自分で歩いて謎を解く話で、どちらも点数を競うよりも、遊ぶこと自体の気持ちよさを中心に置いた。宮本はのちに任天堂の開発部門を率い、立体の世界を走る『スーパーマリオ64』、家族で体を動かして遊ぶ家庭用ゲーム機「Wii」とその遊びの数々にかかわった。板に乗って体を動かす『Wii Fit』は、家族の会話のきっかけになるものを、という考えから生まれたという。1996年の『ポケットモンスター』（ポケットモンスターの発売）の製作にも加わっている。

宮本の言葉として「遅れたゲームはいずれ良くなるが、急いだゲームはずっと悪いままだ」がよく引かれるが、これは別の開発者の言葉に由来するらしいと指摘されている。それでも、この言葉が宮本のものとして信じられてきたのは、仕事ぶりに似合っていたからだろう。

作り方の特徴は、試しに遊んでみて手触りを確かめ、気に入らなければ作り直す粘り強さにある。人物は、絵の点の数が少なくても見分けられるように決めた。マリオが帽子をかぶり、ひげをたくわえ、つなぎの作業服を着ているのは、少ない点で髪や口や腕の動きを見せるためだったと説明されている。自分ではあまりゲームをせず、ギターやバンジョーを弾き、ブルーグラスの音楽を好む。ゲームは体に悪いと言われるが、ロックンロールも昔はそう言われた、という意味のことを語ったことがある。

1998年には、アメリカのゲーム業界の団体が設けた殿堂の最初の一人に選ばれた。2007年と2008年にはアメリカの雑誌『タイム』の「世界で最も影響力のある100人」に選ばれた。2006年にはフランスの芸術文化勲章を受け、2019年には日本の文化功労者に選ばれた。ゲームの作り手として初めてのことだった。2015年7月に社長の岩田聡が急死すると、一時は代表取締役として会社を支え、同年秋からは開発に助言する役についた。

宮本の手がけたシリーズのゲームは、世界で累計10億本を超えて売れたとされる。テレビゲームを、子どもが一人で遊ぶ玩具から、家族や世代を越えて共有される娯楽へと広げた中心人物の一人として評価されている。