ロラン夫人

ロラン夫人（本名マリー＝ジャンヌ・フリポン、愛称マノン）は1754年3月17日、パリのシテ島、オルロージュ河岸に住む彫版師の家に生まれた。両親の子のうち育ったのは彼女だけで、6人のきょうだいは幼くして亡くなった。5歳で独りで字を覚え、教理問答の授業で司祭たちがその賢さに気づいたという。娘としては異例なほど教育を受け、書道・歴史・地理・音楽の教師が家に通い、父からは素描と美術史、司祭の叔父からはラテン語を習った。

修道院から戻ったあとはほとんど独学で、歴史・数学・農業・法律と手当たりしだいに読んだ。同時代の多くの人と同じく、古代ギリシア・ローマの偉人伝に心を燃やした。少女のころは信心深かったが、やがてカトリックの教義に疑いを抱き、神の存在と魂の不滅、善をなす義務だけを信じる理神論に近い考えへ移った。経済学者ジャン＝マリー・ロラン・ド・ラ・プラティエールと結婚し、夫婦で書き物と研究を分け合う暮らしを築いた。

夫妻はリヨンに移り住み、地方の知識人として静かに暮らしていたが、1789年に革命が始まると彼女は政治にのめり込んだ。夫はリヨンの市議会に選ばれ、彼女はリヨンの様子を手紙で知人に書き送り、それが全国の革命派の新聞に載った。1791年に夫妻はパリへ移り、彼女はたちまち穏健派ジロンド派の中心人物となった。週に何度も自宅で開くサロンは政治家たちの大事な集まりの場で、ジャック・ピエール・ブリソもその仲間だった。頭の切れと粘り強さで知られた一方、自分の知性と徳の高さを疑わず、マクシミリアン・ロベスピエールやジョルジュ・ダントンのような有力者を遠ざけてしまった。

1792年に夫が思いがけず内務大臣になると、彼女の力はさらに増した。大臣の手紙や覚え書き、演説の中身を左右し、人事にも口を出し、世論に働きかける部局を任された。称える者も憎む者もいて、パリのサン＝キュロットにはとくに嫌われた。ジャン＝ポール・マラーやエベールは、ジロンド派と山岳派の争いの一環として、彼女を中傷する記事を書き立てた。この時期、ジロンド派の議員ビュゾとの間に、本人の言葉では精神的な恋が芽生え、夫との仲はぎくしゃくした。

急進派の新聞やパンフレットは、ロラン家の質素な夕食会を、政治家を「ロラン一派」に引き込む退廃した宴として描いた。マラーやエベール、カミーユ・デムーランは、彼女を徳の高い夫をだます策略家として書き、デュ・バリー夫人や王妃マリー・アントワネットになぞらえた。1792年12月には、イギリスへ逃れた貴族と文通したという疑いで国民公会に呼ばれたが、見事に弁明して議員たちの拍手を受けた。身の危険を感じた彼女は街に出なくなり、襲われたときに自ら命を絶てるよう、弾をこめた銃をそばに置いて眠ったという。ルイ16世の処刑には反対で、1793年1月21日に王が処刑されると、夫は大臣を辞めた。

1793年6月、ジロンド派の追放に続いて、彼女は恐怖政治のもとで逮捕された最初のジロンド派となった。5か月の獄中で回想録『公平な後世への訴え』を書き、自分の政治行動を弁明し、子供時代を書き残した。10月末にブリソら21人のジロンド派が処刑されると、翌日、ギロチンへの最後の宿とされたコンシエルジュリーに移された。

11月8日、彼女は革命裁判所に呼ばれた。死刑を疑わず、前から選んでおいた白と黄の薄いモスリンの服に黒い帯を締めて出た。短い審理で革命への陰謀の罪とされ、用意した陳述は読ませてもらえず、その日のうちに処刑された。39歳だった。刑場への道で見た人々は、彼女がとても落ち着いていたと伝えている。最期の言葉は二通り伝わる。二日後、ルーアンに隠れていた夫は妻の死を知って自ら命を絶ち、ビュゾも数か月の逃亡のすえに自殺した。彼女の回想録と手紙は、革命の最初の数年を知る貴重な史料となっている。