ルイ11世

ルイは1423年7月3日、フランス中部のブールジュで生まれた。父シャルル、のちのシャルル7世は、百年戦争のさなか、イングランド軍とブルゴーニュ派にパリを追われ、ロワール川の南を保つだけの「ブールジュの王」と嘲られていた。少年ルイは、ジャンヌ・ダルクの登場をきっかけに父が巻き返していく時代に育った。1436年、13歳でスコットランド王女マーガレットと結婚したが、彼女は1445年に若くして死んだ。

父と子の仲は悪かった。1440年、16歳のルイは、王の改革に反発する大貴族たちの反乱に担がれ、父に背いた。プラグリーと呼ばれるこの反乱はすぐに鎮められ、ルイも許されたが、その後も宮廷で陰謀をめぐらしたため、1446年に南東部のドーフィネへ遠ざけられた。ルイはそこで自分の役所を整えて治め、1451年には父の意向に逆らってサヴォイア公の娘シャルロットと結婚した。父が兵を差し向けると、1456年、父の宿敵ブルゴーニュ公フィリップ（善良公）のもとへ逃げ込み、ブリュッセル近くのジュナップの城で5年を過ごした。

1461年7月にシャルル7世が死ぬと、ルイは王となってフランスへ戻った。即位するとすぐに父の重臣たちを退けたため、貴族たちの反発を招いた。1465年、王弟シャルルや、ブルゴーニュ公の跡継ぎシャルル、のちの突進公らが「公益同盟」を結んで反乱を起こした。ルイはパリ南方のモンレリで戦ったが決着がつかず、不利な条件で和を結んだ。しかしルイは約束を守るつもりがなく、同盟が解けると相手を一人ずつ切り崩していった。

ルイの生涯の敵は、ブルゴーニュ公となったシャルル突進公だった。1468年、ルイは交渉のためにペロンヌで公に会ったが、その最中、ルイがひそかにそそのかしていたリエージュの市民が公に背き、総督を殺したという報せが届いた。怒った公はルイを城にとどめ置き、ルイは不利な条約をのんだうえ、リエージュの鎮圧に同行させられた。大胆な策が裏目に出た、ルイの生涯でもっとも危うい場面だった。

それでもルイは、戦場より交渉と金で勝つ王だった。1475年、ブルゴーニュと手を組んだイングランド王エドワード4世が大軍で上陸すると、ルイは戦わずにピキニーで会見し、多額の金と年金を約束して軍を引き揚げさせた。この条約は、百年戦争を正式にしめくくる取り決めとされる。孤立した突進公はスイスやロレーヌとの戦いに深入りし、1477年1月5日、ナンシーの戦いで戦死した。ルイはすかさずブルゴーニュ公領などを押さえ、1482年のアラスの条約でその領有を確かめた。1480年代にはアンジューやプロヴァンスも王のものとなった。

ただし、すべてが思いどおりに運んだわけではない。突進公の一人娘マリーは、ルイの望みに反して、神聖ローマ皇帝の子マクシミリアンと1477年に結婚した。ネーデルラントなどブルゴーニュ家の北の領地はこうしてハプスブルク家に渡り、のちにマリーの孫カール5世が受け継ぐ大きな遺産の一つとなる。フランス王家とハプスブルク家の長い対立は、ここから始まったともいえる。

陰謀の糸を国中に張りめぐらせたことから、敵は彼を「遍在する蜘蛛」と呼んだ。身なりは質素で、身分の低い有能な者を側近に取り立てた。のちに回想録を書いたフィリップ・ド・コミーヌも、ブルゴーニュ公を見限ってルイに仕えた一人である。王の命令を速く伝えるため、主な街道に早馬の中継所を置いたことも知られている。一方で敵には容赦がなく、裏切った枢機卿ジャン・バリューを11年にわたって閉じ込めた。

晩年のルイは病に苦しみ、トゥール近郊のプレシ＝レ＝トゥールの城に引きこもって、人を寄せつけなくなった。1483年8月30日、そこで死んだ。後世、陰険な暴君としても、近代国家の土台を築いた現実主義の王としても語られてきた。大貴族の力を削ぎ、王の領地を大きく広げたことは、どちらの評価に立っても動かない。