劉基

劉基は1311年、元の支配する浙江の青田に生まれた。字の伯温で呼ばれることが多い。幼いころから書物をよく読み、1333年、20代の初めで元の科挙の最終試験に通った。元の科挙は合格者の枠が小さく、とりわけ南の漢人には狭い門だった。

元の官僚としての日々は、思うようにはいかなかった。正しいと信じて上役を批判しては疎まれ、何度か官を辞した。1348年には浙江沿岸を荒らした方国珍の討伐に加わったが、方国珍は賄賂を使って元の朝廷から官位を得てしまい、彼を討てと説いた劉基のほうが退けられた。失意のうちに故郷へ戻った彼は、寓話の形で世を論じた『郁離子』を書いた。

『郁離子』には、短い寓話がいくつも収められている。役に立たないと捨てられた物が別の場所で重んじられる話や、目先の利を追って身を滅ぼす人の話を通して、彼は人材を用いず賄賂の横行する元の政治を皮肉った。郁離とは、文明の光が明らかになるという意味だとされ、この書には、乱れた世を正す王者の出現を待つ気持ちが込められている。

1360年、紅巾の乱から身を起こして南京（応天）を押さえていた朱元璋（洪武帝）が、浙東の学者たちを招いた。劉基は宋濂らとともにこれに応じ、時の情勢を論じた「時務十八策」を差し出した。そのころ長江の流域では、上流の陳友諒と下流の張士誠が朱元璋を挟んでいた。劉基は、野心が大きく危険な陳友諒をまず討ち、守りに入りがちな張士誠は後に回せと説いたと伝えられる。

このとき招かれた劉基・宋濂・章溢・葉琛の4人は、浙東の四先生と呼ばれた。朱元璋は彼らのために礼賢館という建物を建てて迎え、劉基を「わが張良」と呼んだと伝えられる。漢の劉邦を支えた軍師になぞらえたのである。宋濂がのちに明の礼の制度や『元史』の編纂を担う学者として働いたのに対して、劉基は戦略と占いの相談役として朱元璋のそばに置かれた。

1363年、朱元璋は鄱陽湖で陳友諒の大艦隊と1か月あまり戦い、勝った。劉基もこの戦いに従っていた。『明史』は、劉基が急に朱元璋を立たせて別の船に移らせ、直後にもとの船が砲弾で砕かれた、という話を載せている。張士誠も1367年に滅び、翌1368年、朱元璋は南京で即位して明を建てた（明の成立）。劉基は暦や制度の整備に関わり、官僚を取り締まる御史中丞として、法を曲げる者には容赦がなかった。

建国の前年の1367年には、劉基が作った新しい暦が献じられ、明の暦の基になった。

1370年、劉基は誠意伯に封じられたが、俸禄は功臣のうちでも低かった。『明史』によれば、朱元璋は宰相の候補について彼に尋ね、劉基は楊憲・汪広洋・胡惟庸の名をいずれも退けたという。翌年、彼は故郷に退いた。

劉基の厳しさは、建国の功臣たちとの摩擦も生んだ。『明史』によれば、宰相の李善長と親しい役人の李彬が罪を犯したとき、李善長は寛大な処置を頼んだが、劉基は聞き入れずに処刑させた。朱元璋はのちに、劉基の故郷の青田の田税を軽くして彼の功に報いたという。火器の書『火龍経』も、焦玉とともに劉基が編んだと伝えられるが、その成り立ちには疑問が多い。

1375年、病の床にあった劉基のもとへ、宰相となっていた胡惟庸が医者を寄こした。薬を飲んだあと病は重くなり、劉基はまもなく死んだ。数えで65歳だった。1380年、胡惟庸が謀反の罪で処刑されると、劉基は胡惟庸に毒を盛られたのだという話が持ち上がった。だが本当に毒殺だったのか、朱元璋自身が関わっていたのかは分からない。胡惟庸の事件は、建国の功臣たちが次々に粛清されていく大獄の始まりになった。

劉基は死後、民間で神のような軍師に作り替えられた。未来を言い当てたという予言詩「焼餅歌」は彼の作とされたが、後世の偽作である。「三分天下は諸葛亮、一統江山は劉伯温」という言い回しまで生まれ、諸葛亮と並ぶ知恵者として、小説や芝居で語り継がれた。故郷の文成県の名は、明の中ごろに彼に贈られた諡「文成」にちなむ。