李清照

1084年、李清照は斉州章丘（いまの山東省済南市）に生まれた。父の李格非は文章で名の通った学者で、蘇軾（蘇東坡）の門下に連なる一人だった。母も宰相の家の出で文才があったと伝えられる。家には書物が多く、李清照は少女のころから詩文に親しんだ。十代で作った小さな詞「如夢令」は、すでに都の文人のあいだで知られていたという。

1101年、18歳で太学の学生だった趙明誠と結婚した。趙明誠の父の趙挺之は新法党の高官で、父の李格非は旧法党に近かった。王安石の新法に始まる党争はこのころ頂点にあり、翌1102年、李格非は旧法党の名簿である元祐党籍に入れられて都を追われた。舅と父が敵味方に分かれたことになる。それでも若い夫婦の仲はよく、衣服を質に入れてまで古い書画や青銅器・石碑の拓本を買い集めた。

趙挺之が失脚すると、夫婦は青州（いまの山東省）の家に退き、十年ほどをそこで過ごした。李清照がのちに書いたところでは、食後に茶を淹れ、積み上げた書物を指して、ある故事がどの本の何巻何枚目の何行目にあるかを当て合い、当たったほうが先に茶を飲んだ。笑いすぎて茶をこぼし、一口も飲めないこともあったという。集めた品は十余の部屋を埋めた。趙明誠はその銘文を考証して『金石録』をまとめた。

1127年、靖康の変で金（女真）の軍が開封を落とし、北宋は滅んだ。夫婦は南へ逃れた。持ち出せたのは選びに選んだ書物と器物十五車分で、青州に残した蔵書は兵火で焼けた。1129年、趙明誠は湖州の知事に任じられて赴く途中、建康（いまの南京）で病に倒れて死んだ。李清照は残った収蔵品を抱え、金軍を避けて逃げる高宗の朝廷を追うように浙江の各地を転々とした。その道中で品物は盗まれ、散り、ほとんど残らなかった。

1132年、李清照は杭州で張汝舟という官人と再婚した。張汝舟は収蔵品を目当てにしていたとされ、暴力をふるった。数か月のうちに李清照は、張汝舟が官職を得るために受験の回数を偽っていたことを訴え出て、離縁を勝ち取った。宋の法では、妻が夫を訴えれば訴えが正しくても二年の徒刑と定められていたが、翰林学士の綦崇礼らの口添えで九日で釈放された。後世、この再婚は貞節を損なうものとして否定され、清代には再婚そのものが作り話だとする説も唱えられた。いまは事実と見るのが一般的である。

1134年ごろ、李清照は夫の遺した『金石録』に後序を書いた。夫婦の暮らしと、集めた物が戦乱のなかで一つずつ失われていくさまを淡々と書いたこの文章は、宋代の散文の名品とされる。後序は、集めた物は得るのが難しく失うのはたやすい、という嘆きで結ばれている。そのころ李清照は金軍の南下を避けて金華（いまの浙江省）に身を寄せており、春の終わりの景色を前に、物はそのままなのに人はもういない、語ろうとすれば先に涙が流れる、と詠んだ「武陵春」はこのころの作とされる。晩年は臨安（杭州）で過ごし、亡くなった年は記録に残らない。1155年ごろとするのが通説である。

作品の多くは散逸し、伝わるのは詞を中心に多くない。結婚前後の詞は明るく繊細で、南に移ってからの詞は亡夫と故郷を思う悲しみに満ちる。「声声慢」は「尋尋覓覓、冷冷清清、凄凄惨惨戚戚」と重ね字を十四字続けて始まり、その大胆さで知られる。詩では項羽を詠んだ「夏日絶句」で「生きては人傑となり、死しても鬼雄となる」と書き、北を取り戻そうとしない南宋の朝廷を暗に責めた。評論『詞論』では、蘇軾らの詞を音律の整わない詩にすぎないと手厳しく論じた。

後世、李清照は婉約派と呼ばれる宋詞の流れの第一人者とされた。朱熹（朱子）も、宋の女性で文章をよくするのは李清照と魏夫人だけだと認めている。中国文学史で最も優れた女性詩人と呼ばれることも多い。故郷の済南には記念館がある。