イワン・パブロフ

イワン・パブロフは1849年、モスクワの南東にある町リャザンに、村の正教会の司祭の長男として生まれた。十人きょうだいの一番上だった。幼いころ高い塀から石畳に落ちて大けがをしたため、学校に上がったのは11歳になってからである。地元の神学校に進んだが、1860年代に評論家ピーサレフや「ロシア生理学の父」と呼ばれたセーチェノフの著作に触れて科学に目を開き、卒業を待たずに聖職の道を捨てた。1870年、サンクトペテルブルク大学に入り、自然科学を学んだ。

大学を出ると帝国の軍医学校に進み、心臓の神経の研究で1883年に博士論文をまとめた。1884年から86年にかけてはドイツに留学し、ライプツィヒの生理学者ルートヴィヒ、ブレスラウのハイデンハインのもとで学んだ。ハイデンハインは犬の胃の一部を袋状に切り分けて消化を調べていたが、パブロフは神経のつながりを保ったまま小さな胃を作る手術を工夫した。この「パブロフの小胃」が、その後の研究の土台になった。

帰国後しばらくは職に恵まれなかったが、1891年、首都に新しくできた実験医学研究所の生理学部門を任され、以後45年にわたってそこを率いた。研究所には大きな犬舎があった。それまでの生理学は、動物を解剖して短い時間のうちに死なせてしまう「急性実験」が主だった。パブロフは手術で唾液腺や胃に管を付けた犬を健康なまま長く飼い、ふだんの食事のあいだに消化液がどれだけ、どんな順で出るかを何か月も測り続けた。彼はこれを「慢性実験」と呼んだ。12年の研究は1897年に『消化腺の働きについての講義』としてまとめられ、1904年、パブロフは消化の生理学の業績でノーベル生理学・医学賞を受けた。賞の始まり（ノーベル賞の始まり）から4年目のことで、ロシア人として初めての受賞者だった。

条件反射の発見は、この消化の研究の副産物だった。唾液の量を測っていると、犬は餌が口に入る前から、いつも餌を運んでくる係の人の姿や足音だけで唾液を出し始める。実験の邪魔になる「心理的な分泌」として片づけられかけていたこの現象を、パブロフは正面から調べることにした。餌を与える直前にメトロノームやブザーを鳴らすことを繰り返すと、やがて犬は音を聞いただけで唾液を出すようになる。生まれつき備わった反射とは別に、経験によって新しく結びつく反射がある。彼はこれを「条件反射」と名づけた。研究は助手のトロチノフとともに1901年ごろから進められ、1903年、パブロフはマドリードの国際医学会議で「動物の実験心理学と精神病理学」と題して発表した。

よく知られる「ベルを鳴らすと犬がよだれを垂らす」という絵柄は、実はあやふやである。パブロフの記録に出てくる合図はメトロノーム、ブザー、笛、音叉、光、電気の刺激など多様で、ベルを使ったかどうかは研究者のあいだで議論が続いている。いずれにしても、彼の方法の要は、目に見えない「心」を持ち出さずに、刺激と分泌の量だけで学習を測ったことにあった。この考え方は、アメリカのワトソンらが唱えた行動主義の心理学に大きな影響を与えた。

パブロフはロシア革命のあとも研究を続けた。レーニンは彼を高く評価し、ソビエト政府は研究所に多額の資金を出した。それでもパブロフは共産党の政治を嫌うことを隠さなかった。1923年には、いまロシアで行われている社会実験のためなら蛙の後ろ足一本も差し出さない、と語ったという。1927年には知識人への扱いに抗議する手紙をヨシフ・スターリンに送り、ロシア人であることが恥ずかしいとまで書いた。1934年のキーロフ暗殺のあとに大量の逮捕が始まると、知人たちの事件を調べ直すよう求める手紙をモロトフに何度も書いている。

1936年2月27日、パブロフは肺炎のため86歳で死んだ。最期まで意識があり、弟子を枕元に座らせて、死にゆく自分の感覚を記録させようとしたと伝えられる。研究室と書斎は記念館として残された。条件づけの考えはその後、心理学だけでなく、恐怖症の治療や動物の訓練、広告の研究にまで広がり、「パブロフの犬」という言い回しは日常の言葉になっている。