イスマーイール1世

イスマーイールは1487年、イラン北西部のアルダビールで生まれた。家はサファヴィー教団という神秘主義の教団を代々率いる家系で、その祖シャイフ・サフィーは14世紀前半に没した聖者だった。15世紀のうちに教団はアナトリアやアゼルバイジャンのトルコ系遊牧民の間に信者を広げ、武装した集団へと姿を変えた。信者たちは十二のひだのある赤い帽子をかぶったため、トルコ語で「赤い頭」を意味するキズィルバシュと呼ばれた。イスマーイールの母は、この地方を支配していた白羊朝の君主ウズン・ハサンの娘で、その母はトレビゾンド帝国の皇女だった。

幼い日々は危険に満ちていた。父ハイダルはイスマーイールが1歳の1488年に戦死し、1494年には跡を継いだ兄が白羊朝の軍に殺された。7歳のイスマーイールはカスピ海の南岸ギーラーンの地方君主にかくまわれ、学者たちの教えを受けながら5年あまりを過ごした。

1499年、12歳ほどの少年は隠れ家を出て、各地のキズィルバシュに呼びかけた。翌1500年の夏、アナトリア東部のエルズィンジャンに約7000人が集まった。信者たちにとってイスマーイールは、ただの教団の長ではなく、神の光を宿す存在だった。彼自身も詩のなかで、自らをアリーや救世主マフディーの再来のように描いている。この軍はまずカフカスのシルヴァンを攻め、1501年には白羊朝の軍を破ってタブリーズに入った。14歳ほどのイスマーイールはここで王（シャー）を名乗り、サファヴィー朝が始まった。

王になってすぐ、イスマーイールはシーア派のうち十二イマーム派を国の宗教と定めた。当時のイランでは、住民の多くはスンナ派だった。新しい信仰は力ずくで広められ、スンナ派の教団は解散させられ、従わない者は処刑された。シーア派の学者が足りず、のちにはレバノンなどから招かれた。この決定はその後のイランをシーア派の国として形づくり、スンナ派のオスマン帝国や中央アジアの国々との間に、宗派の違いという長い境界線を引くことになった。

征服は続いた。1508年にはバグダードを取り、そこにあったアッバース朝のカリフたちの墓や、スンナ派の法学者アブー・ハニーファの墓を壊した。1510年には東のホラーサーンに攻め込み、メルヴの戦いでウズベクの君主ムハンマド・シャイバーニーを討ち取った。その頭蓋骨は宝石をはめた酒杯にされたという。このころまでに、イスマーイールはイランのほぼ全土とイラク、アルメニア、東アナトリアを支配下に置いた。イラン高原がイラン土着の王朝のもとで一つにまとまったのは、イスラームによる征服から800年あまりのあいだで初めてのことだったとされる。

東アナトリアのトルコ系遊牧民の多くがイスマーイールを慕ったことは、隣のオスマン帝国にとって大きな脅威だった。1511年にはアナトリア南部でキズィルバシュの大きな反乱が起こった。1512年にオスマンの位を継いだセリム1世は、国内のキズィルバシュを厳しく取り締まったうえで、1514年に東へ兵を進めた。8月のチャルディラーンの戦いで、イスマーイールの騎兵は鉄砲と大砲を備えたオスマンの常備軍に大敗し、彼自身も傷を負った。セリムは一時タブリーズに入ったが、兵の不満もあって長くはとどまらなかった。

イスマーイールはその後、失った土地の多くを取り戻したが、二度と自ら大きな戦いに出ることはなかった。負けないはずの聖なる王という信者たちの思いは揺らぎ、本人は狩りと酒に溺れるようになったと伝えられる。1524年5月23日、36歳で没し、アルダビールの祖先の廟のそばに葬られた。跡を継いだ10歳の息子タフマースプのもとで、キズィルバシュの諸部族は10年にわたって争った。

イスマーイールは「ハターイー」の名でトルコ語の詩を多く残し、その詩はアゼルバイジャン語の文学の早い作品とされる。彼が始めた王朝は、のちのアッバース1世の時代に最も栄え、イスファハーンを都とする大国となった（サファヴィー朝のイスファハーン）。