ムハンマド・イブン・アブドゥルワッハーブ

ムハンマド・イブン・アブドゥルワッハーブは1703年、アラビア半島中部ナジュドの小さな町ウヤイナに生まれた。父も祖父もスンナ派の四つの法学派のうち最も厳格とされるハンバル派の法学者で、彼も父からクルアーンの暗誦と法学の手ほどきを受けた。当時のナジュドは学問の盛んな土地ではなく、小さなオアシスの町々が互いに争う辺境だった。

20歳前後で故郷を離れ、メッカで巡礼を果たした後、メディナで学んだ。そこで出会った師たちから、14世紀のハンバル派の学者イブン・タイミーヤの著作と、聖者の墓に祈りを捧げる習わしを退ける考えを学んだとされる。続いてイラクのバスラで学び、ハディース（預言者の言行の伝承）を深めたが、聖者の廟を拝む人々を公然と非難して町を追われたという。ペルシアにまで足を延ばしたとする伝えもあるが、どこまで旅したかははっきりしない。

ナジュドに戻った彼は、父が移り住んだフライミラの町で『神の唯一性の書』を書いた。神以外の者、たとえ預言者の教友や聖者であっても、その仲立ちを願ったりその墓に供え物をしたりすることは、神に並ぶものを立てる多神崇拝だというのが中心の主張だった。クルアーンとハディースに直接立ち返ることを説き、中世以来の法学書の解釈に盲目的に従うことを批判した。

彼は口で説くだけで終わらなかった。1740年代の初め、故郷ウヤイナの領主を味方につけると、人々が詣でていた預言者の教友ザイド・イブン・アル＝ハッターブ（第2代カリフウマル・イブン・アル＝ハッターブの兄）の墓廟を壊し、霊力があると信じられていた木を自ら切り倒した。姦通を告白した女の石打ち刑も行わせた。これが東部の有力部族の長の怒りを買い、領主は圧力に屈して彼を追い出した。

彼が身を寄せたのは、近くの町ディルイーヤだった。1744年、町の領主ムハンマド・イブン・サウードと、宗教は自分が、政治はサウード家が受け持つという盟約を結んだ。彼の教えに従わない者は信仰を偽る者として戦いの相手になり、サウード家はこの大義を掲げてナジュドの町々を一つずつ従えていった。宿敵だったリヤドが落ちたのは1773年である。この年ごろから彼は政治の表から退き、教えることに専念した。1792年6月、ディルイーヤで亡くなった。墓は印もない質素なものだった。

死後、サウード家の国はさらに広がった。1802年にはイラクのシーア派の聖地カルバラーを襲い、イマーム・フサインの廟を荒らした。1803年にはメッカを押さえ、続いてメディナも従えた。聖地を奪われたオスマン帝国は、エジプトのムハンマド・アリーに討伐を命じ、その子イブラーヒームが1818年にディルイーヤを落として、この最初のサウード家の国は滅んだ。

それでも盟約は生き残った。サウード家は19世紀にリヤドを都に国を建て直し、20世紀初めにはイブン・サウードが勢力を回復して（イブン・サウードのリヤド奪還）、1932年にサウジアラビア王国を建てた。彼の子孫はアール・アッシャイフ（長老の一族）と呼ばれ、いまも王国の宗教界の中心にいる。

彼に従う人々は自らを「神の唯一性を奉じる者（ムワッヒドゥーン）」と呼び、「ワッハーブ派」という名は反対者が付けた呼び方だった。聖典に立ち返るという主張は後のイスラーム改革運動にも影響を与えたが、異なる考えのムスリムを不信仰者とみなした点や、聖者廟の破壊については、当時から多くの学者が批判してきた。その評価はいまも割れている。