ゲルト・フォン・ルントシュテット

ゲルト・フォン・ルントシュテットは1875年、プロイセン領ザクセンのアッシャースレーベンに生まれた。家は12世紀までさかのぼる古い貴族だが、爵位も財産も無く、フリードリヒ大王の時代から男子はみな軍人になっていた。父も騎兵の将校である。幼年学校から士官学校へ進み、騎兵連隊に入る費用が無かったため、1892年に歩兵連隊に入った。第一次世界大戦はおもに参謀として過ごした。敗戦後の軍でも順調に昇り、1932年にはベルリンを含む第3軍管区の司令官となり、1938年11月、上級大将で退役した。

退役は長く続かなかった。1939年、ヒトラーは彼を呼び戻し、南方軍集団を率いてドイツのポーランド侵攻を行わせた。参謀長はエーリッヒ・フォン・マンシュタインである。軍集団は9月6日にクラクフを取り、ワルシャワ西方のブズラ川の戦いでポーランド軍の反撃を退けた。1940年のフランス侵攻ではA軍集団を率い、アルデンヌの森を抜けて英仏軍を分断した。5月24日、ドイツの戦車部隊は海峡の港を前に止められ、その間にイギリス軍はダンケルクの撤退で逃れた。戦後、彼はこの停止命令を「信じがたい失策」と呼び、責任をヒトラーに負わせた。しかし伝記作者は、休止を最初に求めたのは配下のクライストとルントシュテット自身だったと指摘している。7月、彼は元帥に昇った。

1941年6月の独ソ戦の始まりでは、再び南方軍集団を率いた。9月のキーウの包囲では60万人を超えるソ連兵を捕らえ、戦史に残る大勝となった。だが11月、取ったばかりのロストフを守りきれないと見て撤退を許すと、ヒトラーは死守を命じた。ルントシュテットが自分を信頼できないなら替えてほしいと返すと、ヒトラーは12月1日に彼を解任した。大戦で最初に解任された高級指揮官である。同じころ、彼は配下のライヒェナウが出した、ユダヤ人への厳しい措置を兵に求める命令に賛意を示していた。戦後に繰り返した、占領地での殺戮は知らなかったという言い分とは食い違う。

1942年、彼は西方総軍司令官としてパリ近郊のサン＝ジェルマン＝アン＝レーに戻った。1944年6月のノルマンディー上陸作戦のあと、カーンの装甲部隊を艦砲射撃の届かないところまで下げることを認めたが、ヒトラーに覆され、7月に二度目の解任を受けた。それでも9月には再び呼び戻された。12月のバルジの戦いは連合国の新聞で「ルントシュテット攻勢」と呼ばれたが、計画はヒトラーとモーデルが主導し、彼は名目上の司令官にすぎなかった。1945年3月、三度目の解任でその軍歴は終わった。陰でヒトラーを「ボヘミアの伍長」と呼んでいたが、ヒトラーはそれを知っても、最良の元帥だと言ったと伝えられる。

彼の評価をいちばん傷つけたのは、7月20日事件のあとの「名誉法廷」である。ヒトラーは関与を疑われた将校を軍から追い出し、人民法廷で裁かせようとした。ルントシュテットはその法廷の議長を引き受けた。被告の弁護も出席も認めず、秘密警察の出す証拠だけで将校を除名し、除名された者の多くは処刑された。彼は陰謀に誘われても加わらず、告発もしなかった。プロイセンの元帥は反乱しない、という考えを最後まで捨てなかった。

1945年5月1日、ルントシュテットはバイエルンの療養所で米軍に捕らえられた。ニュルンベルクの国際軍事裁判では被告にならず、参謀本部と軍の指導部を弁護する証人として立った。イギリスは彼を戦争犯罪で裁く準備を進めたが、世論の議論と健康の悪化から取りやめ、1949年5月に釈放した。家も財産も年金も失い、ハノーファーの近くで暮らした。1953年2月24日、心不全のため77歳で亡くなった。