ジョージ・ルーカス

ジョージ・ウォルトン・ルーカス・ジュニアは1944年5月14日、カリフォルニア州中部の農業の町モデストで生まれた。父は文房具店を営み、息子に店を継がせたかった。少年はアメリカン・コミックスやテレビで見る連続活劇『フラッシュ・ゴードン』に夢中で、1955年7月のディズニーランドの開園の週には家族で出かけ、その後もこの遊園地の熱心なファンであり続けた。十代のころは車とレースに入れあげ、レーサーを夢見た。高校を出る直前の1962年に大きな自動車事故を起こして命拾いし、その経験が進む道を変えたと、本人は語っている。

美術学校へ行きたかったが、父は学費を出さないと言った。家を出るとき、30歳までに百万長者になると宣言したという。地元の短期大学で人類学や社会学を学び、8ミリカメラで車のレースを撮るうちに、南カリフォルニア大学の映画学科へ移った。学生時代の短編『電子的迷宮 THX 1138 4EB』は学生映画の賞を取った。卒業後、空軍の士官を志したが、スピード違反の記録が多すぎて断られた。ベトナム戦争の徴兵も、健康診断で免除された。

1969年、年上の友人フランシス・フォード・コッポラとサンフランシスコに制作会社を作り、学生時代の短編を長編にした『THX 1138』（1971年）を撮ったが、興行は振るわなかった。続く『アメリカン・グラフィティ』（1973年）は、自分がモデストで過ごした1960年代初めの青春を描いて大当たりし、作品賞や監督賞などアカデミー賞の5部門で候補になった。この成功で得た立場を使い、次の企画である『スター・ウォーズ』では、続編と関連商品の権利を手元に残した。これがのちに巨大な富を生む。

『スター・ウォーズ』は撮影から仕上げまで苦労の連続で、仕上げの最中には胸の痛みで病院に運ばれ、心臓発作かと疑われるほどだった。だが公開されると記録的な大当たりとなり、ルーカスは二本の続編の製作に回った。スティーヴン・スピルバーグと組んだ『レイダース／失われたアーク』（1981年）に始まるインディ・ジョーンズの連作も当てた。尊敬する黒澤明の『影武者』（1980年）では、コッポラとともに海外版の製作に名を連ねて資金集めを助けた。

映画の外では、神話学者ジョセフ・キャンベルの英雄の旅の研究を作品の骨組みに取り入れたことを公に語り、キャンベルを自宅の撮影所に招いたこともある。

ルーカスの残した影響は、監督作よりも、作った会社に大きいともいわれる。特殊効果の会社インダストリアル・ライト＆マジック、映画館の音響の規格THX、ゲーム会社に加え、自社のコンピューター部門から生まれたグループは、1986年にスティーブ・ジョブズへ売られてピクサーとなった。この売却は、1983年の離婚と、関連商品の収入が落ちこんだことで資金繰りに苦しんでいた時期に行われている。1969年に結婚した映画編集者マーシャ・グリフィンは『スター・ウォーズ』の編集でアカデミー賞を受けたが、二人は1983年に離婚した。

1990年代末から2000年代にかけて、ルーカスは自ら監督して前日譚の三部作を作り、デジタルの撮影と特殊効果を押し進めた。1991年にはアカデミーから、優れた製作者に贈られるアーヴィング・G・タルバーグ賞を受けた。2012年には、第二次世界大戦の黒人飛行士たちを描いた『レッド・テイルズ』を自分の資金で作った。同じ年、製作会社ルーカスフィルムを約40億5000万ドルで、ウォルト・ディズニーの名を継ぐディズニー社に売り、大作の製作から身を引くと発表した。売却で得た富の多くを慈善に回す意向を示している。映画を、物語だけでなく技術と権利と商品の束として育てる、という今日の娯楽産業のやり方を形にした一人として評価されている。