フランク・ロイド・ライト

フランク・ロイド・ライトは1867年6月8日、アメリカ中西部のウィスコンシン州リッチランド・センターで生まれた。本人は生涯、1869年生まれだと言い続けた。父は音楽家で、ときに説教もする人だった。母方のロイド・ジョーンズ家はウェールズから来た一族で、少年は叔父の農場で働きながら育った。ウィスコンシン大学で土木を学んだが、学業を終えずにシカゴへ出た。

シカゴは1871年のシカゴ大火から立ち直り、高層の建物が次々に建つ町だった。ライトは建築家シルスビーの事務所を経て、アドラー＝サリヴァン事務所に入った。ルイス・サリヴァンはその才能を見込んで住宅の設計を任せ、ライトはサリヴァンを「愛する師匠」と呼んで生涯敬った。しかし1893年、事務所に隠れて住宅の設計を請け負っていたことが知られ、ライトは事務所を去って独立した。

1898年、シカゴ郊外オークパークの自宅に仕事場を構えると、ライトは新しい郊外住宅を次々に生み出した。屋根を低く抑え、軒を水平に長く伸ばし、部屋を壁で仕切らずにゆるやかにつなぐ。中西部の平らな大地に寄り添うこの住宅は、プレーリー（草原）様式と呼ばれた。1910年ごろに完成したシカゴのロビー邸がその代表作である。ニューヨーク州バッファローには、事務員の机を吹き抜けの大部屋に並べたラーキン社の事務所棟を設計した（大部屋の事務所）。1893年のシカゴ万博で日本館を見て刺激を受けたとも言われ、浮世絵の熱心な収集家で、売買も手がけた。

1909年、ライトは仕事も家族も捨て、施主の妻ママー・チェニーとヨーロッパへ渡った。妻キャサリンとの間には6人の子がいた。滞在先のベルリンで出された作品集は、ヨーロッパの若い建築家たちに大きな影響を与えた。帰国したライトは、故郷ウィスコンシンのスプリング・グリーンに新しい家タリアセンを建てた。1914年8月、そこで使用人の男が建物に火を放ち、ママーと2人の子、弟子たち合わせて7人を斧で殺した。ライトはシカゴの現場にいて難を逃れたが、心に深い傷を負い、ふたたび醜聞の渦中に置かれた。

そのころ舞い込んだのが、東京の帝国ホテルの仕事だった（帝国ホテルのライト館）。ライトは1913年から何度も来日し、大谷石を刻んだ本館を設計した。予算を大きく超えて経営陣と衝突し、1922年に完成を見ずに日本を去ったが、本館は翌年の関東大震災に耐えて名を上げた。日本には、東京の自由学園明日館や、兵庫県芦屋の山邑邸（いまのヨドコウ迎賓館）も残っている。遠藤新やアントニン・レーモンドら、日本で仕事をした弟子も育った。

1920年代、ライトの仕事は細った。再起は60代の終わりから始まった。1930年代後半、ペンシルヴェニアの滝の上に床を張り出した落水荘（カウフマン邸）と、ウィスコンシンのジョンソン・ワックス社の本社を相次いで完成させ、ふたたび建築の表舞台に戻った。同じころ、安く建てられる中流のための平屋「ユーソニアン住宅」を考え、1936年のジェイコブス邸を皮切りに数多く建てた。車を置く屋根だけの場所をカーポートと名づけたのも彼である。弟子を集めて共に暮らし学ぶタリアセン・フェローシップも開いた。

私生活は最後まで穏やかではなかった。キャサリンと離婚が成立したのち、1923年に彫刻家のミリアム・ノエルと結婚したが、4年で別れ、1928年にモンテネグロ生まれのオルギヴァンナと結婚した。この3人目の妻は、彼の死まで連れ添い、タリアセンの共同生活を支えた。孫娘には女優のアン・バクスターがいる。

晩年の大作が、ニューヨークのグッゲンハイム美術館である。展示室を螺旋の斜路にまとめたこの建物は、1959年10月に開館した。ライトはその半年前の4月9日、アリゾナ州フェニックスで91歳で世を去っていた。70年の仕事で設計した建物は1000を超える。1991年、アメリカ建築家協会は彼を「史上最も偉大なアメリカの建築家」と呼び、2019年には落水荘やタリアセンなど8つの作品が世界遺産になった。日本ではル・コルビュジエ（ル・コルビュジエのユニテ・ダビタシオン）、ミース・ファン・デル・ローエと並ぶ近代建築の三大巨匠と呼ばれることが多い。自然の地形や素材と調和する建物を目指したその考えを、彼自身は「有機的建築」と呼んだ。