デンマーク・ヴィージー

デンマーク・ヴィージーは1767年ごろ、カリブ海のデンマーク領セント・トーマス島で奴隷として生まれたと考えられている。少年のころ、奴隷を売り買いする船長ジョゼフ・ヴィージーに買われ、テレマクと呼ばれた。船長は彼をフランス領サン＝ドマングの農園主に売ったが、少年に発作があると訴えられて買い戻した。のちの伝記作家は、過酷な農園から逃れるための演技だったのかもしれないと推測している。テレマクは船長の付き人として航海に同行し、英語のほかにフランス語やスペイン語も覚えた。

船長は独立戦争のあと、サウスカロライナ州チャールストンに落ち着いた。1799年11月9日、テレマクは町の宝くじで1500ドルを当て、そのうち600ドルで自分の自由を買った。32歳ごろのことである。彼は生まれた島を治める国の名をとってデンマークと名乗り、元の主人の姓を名字にした。腕のいい大工として商売を広げ、暮らしは楽になった。だが妻は奴隷のままで、その持ち主は売ってくれなかった。母親の身分を子が継ぐ決まりのため、子どもたちもまた奴隷として生まれた。

ヴィージーは教会で指導的な役割を担った。1818年、チャールストンの黒人たちは白人の教会を出て、フィラデルフィアで生まれた黒人の宗派、アフリカン・メソジスト監督教会の会衆を作った。信徒は千人を超え、全国でも有数の大きさになった。市当局は奴隷が集まることを警戒し、日没後の礼拝を禁じる法を口実に、指導者を逮捕したり教会を閉じさせたりした。ヴィージーは聖書の出エジプト記を引いて、神は奴隷を解き放つと説いたと、のちの証言は伝える。

1822年の初夏、チャールストンの当局は、奴隷と自由黒人が大規模な蜂起を企てているという知らせを受けた。証言によれば、計画は7月の夜に町の武器を奪い、奴隷主を殺し、港の船でハイチへ逃れるというものだった（ハイチ革命）。5月から6月にかけて、計画を知った奴隷が主人に打ち明け、逮捕が始まった。市が設けた特別の法廷は非公開で開かれ、被告は自分を訴えた者と向き合うこともできなかった。ヴィージーは無実を訴えたが、首謀者とされ、7月2日、ほかの5人とともに絞首刑になった。最終的に処刑されたのは35人とされ（数え方で前後する）、30人余りが州の外へ追放された。

事件のあと、黒人の教会は取り壊され、サウスカロライナ州は港に入った船の黒人船員を停泊中は牢に入れる法を作った。自由黒人と奴隷への締めつけは、南部じゅうで強まった。9年後のナット・ターナーの反乱とともに、南部の白人は奴隷の反乱をいっそう恐れるようになる。

計画がどこまで本当にあったのかについては、激しい論争がある。2001年、歴史家マイケル・ジョンソンは、法廷の記録が脅しで引き出された証言に頼っており、陰謀の多くは当局が作り上げたものだと論じた。これに対して、伝記を書いたダグラス・エガートンらは、証言の細部が独立に一致することなどから、計画は実在したと反論している。どちらの立場でも、法廷が公正からほど遠かったことは認められている。

19世紀の黒人の運動家にとって、ヴィージーは抵抗の象徴だった。南北戦争のさなか、フレデリック・ダグラスは黒人に北軍への志願を呼びかける檄文で、彼の名を挙げている。ヴィージーの関わった教会は戦後に建て直され、「マザー・エマニュエル」と呼ばれて今も続いている。2015年6月17日、この教会の聖書の勉強会を白人至上主義の青年が襲い、牧師を含む9人が殺された。