カール10世グスタフ

カール・グスタフは1622年、スウェーデンのニーショーピング城で生まれた。父はドイツのプファルツ＝ツヴァイブリュッケン家の伯爵ヨハン・カシミール、母は国王カール9世の娘カタリーナで、グスタフ2世アドルフの異母姉にあたる。両親はドイツの戦乱を逃れてスウェーデンに住みつき、カールは宮廷でいとこのクリスティーナ女王と並んで育てられた。

青年になると、カールは三十年戦争のドイツへ出て、名将トルステンソンの下で戦いを学んだ。1642年の第二次ブライテンフェルトの戦いにも加わっている。一時はクリスティーナの夫になると目されたが、女王は結婚を嫌い、代わりに1649年、彼を王位の継承者に指名した。ウェストファリア条約の後には、ドイツでの講和の実施を話し合う会議にスウェーデンの代表として出て、外交の腕を磨いた。

1654年6月、クリスティーナが退位してカトリックに改宗する道を選ぶと、カールは31歳で即位した。国庫は女王の気前のよい土地の下賜で空になっており、新しい王は戦争で国を立て直そうとした。

1655年、カールはポーランド・リトアニア共和国（ポーランド・リトアニア共和国）に攻め込んだ。ワルシャワとクラクフはたちまち落ち、ポーランドでは「大洪水」と呼ばれる苦難の時代が始まった。だが占領地では抵抗が広がり、スウェーデン軍は広い国土に散って疲れていった。1657年6月、デンマークが宣戦すると、カールはこれを好機と見てポーランドを離れ、ユトランド半島へ軍を向けた。

1656年7月、カールはブランデンブルク選帝侯の軍と組み、ワルシャワ近郊で3日にわたる戦いの末にポーランド軍を破った。だが勝っても国は従わなかった。前年の暮れ、スウェーデン軍は聖母の画像で名高いチェンストホヴァのヤスナ・グラ修道院を囲みながら落とせず、この籠城はポーランドの抵抗の象徴になっていた。カールは勝つたびに新たな敵を作り、ロシアやオーストリアもポーランドの側に立った。

ここで王の名を残す作戦が行われた。1658年の冬、例年にない寒さでデンマークの島々のあいだの海峡が凍った。王は氷の厚さを確かめさせ、1月の末、騎兵と砲を連れてまず小ベルト海峡の氷の上を渡った。割れた氷に落ちた兵や馬もいた。続いて島伝いに大ベルト海峡も越え、2月にはコペンハーゲンのあるシェラン島に現れた。軍艦でしか渡れないはずの海を歩いて来た敵に、デンマークは降伏するほかなかった。

1658年のロスキレ条約で、デンマークはスコーネ、ハッランド、ブレーキンゲなどスカンディナヴィア半島南部の領土と、ノルウェーの一部を譲った。半島の南端がスウェーデンのものになったのはこのときで、いまも国境はほぼこのままである。スウェーデン帝国（スウェーデン帝国）の版図はこの時に最大になった。

だが王はそれで満足しなかった。半年後、王はデンマークを丸ごと滅ぼそうと再び攻め込み、コペンハーゲンを囲んだ。今度はオランダの艦隊が助けに来て、秋のエーレスンド海峡の海戦でスウェーデン艦隊を破った。翌1659年2月のコペンハーゲンへの総攻撃も、市民も加わった守りに撃退された。

1660年の初め、王は戦費を求めて身分制議会をイェーテボリに集めたが、その最中に重い病にかかり、2月にそこで死んだ。37歳だった。跡を継いだ息子カール11世はまだ4歳で、摂政たちはすぐに講和を結んだ。ノルウェーの一部などはデンマークに返されたが、スコーネ地方はスウェーデンに残った。孫のカール12世と並び、戦場で国の運命を賭けた王として記憶されている。