クレルヴォーのベルナルドゥス

ベルナルドゥスは1090年、ブルゴーニュのディジョンに近いフォンテーヌの領主の家に生まれた。両親とも土地の有力な貴族だった。若くして母を亡くし、学問を積んだあと、騎士として生きる道を捨てて修道士になると決めた。

1113年、ベルナルドゥスは兄弟や親類、友人ら30人ほどを連れて、シトーの新しい修道院に入った（シトー会の創設）。シトーは、ベネディクトゥスの戒律を文字どおり厳しく守ろうとして生まれた修道院だったが、志願者が少なく先行きが危ぶまれていた。一団の入会でシトーは息を吹き返す。2年後の1115年、25歳のベルナルドゥスは仲間を率いて新しい修道院を開き、クレルヴォー（明るい谷）と名づけて院長になった。

クレルヴォーの暮らしは極端に厳しかった。粗末な食事と断食でベルナルドゥスは胃を損ない、生涯病に苦しんだ。それでも人を引きつける力は大きく、クレルヴォーからは次々に新しい修道院が生まれ、シトー会は短いあいだに西欧中に広がった。ベルナルドゥスは、彫刻や金銀で飾り立てたクリュニー系の修道院を、修道士が祈りから気をそらすものだとして手紙で批判している。

院長の影響は修道院の外に及んだ。トロワの会議ではテンプル騎士団の会則づくりに関わり、祈る修道士が剣を取る新しい騎士を讃える文章を書いた。1130年に教皇が二人並び立つ分裂が起きると、インノケンティウス2世の側に立って各地の君主を説いて回り、勝たせた。一方で、理性で信仰を論じるピエール・アベラールを危険視し、サンスの会議で断罪させた。アベラールはほどなく死んでいる。

1145年、かつてクレルヴォーの修道士だった弟子がエウゲニウス3世として教皇になった。教皇はベルナルドゥスに十字軍の説教を命じる。1146年3月31日、ヴェズレーの野原での説教は群衆を熱狂させ、配る布の十字が足りなくなると、ベルナルドゥスは自分の衣を裂いて与えたと伝えられる。ドイツでは、ある修道士が十字軍の前にユダヤ人を殺せと説いて回り、ライン地方で襲撃が起きていた。ベルナルドゥスはわざわざ出向いてこれをやめさせた。ユダヤ人の年代記作者が、そのことを感謝とともに書き残している。

しかし第2回十字軍は惨めに失敗した。ベルナルドゥスは、失敗は神の計画を人が知りえないからであり、加わった者たちの罪のためだと弁明した。晩年には教皇に宛てて、教皇の務めと心構えを説く長い書を書いている。

ベルナルドゥスは何より書き手であり、語り手だった。修道士たちに向けて『雅歌』を読み解いた説教は80編を超え、死によって未完に終わった。神と魂の結びつきを恋人どうしの言葉で語るその説教は、のちの神秘思想に大きな影響を与えた。聖母マリアへの篤い信心も、彼の文章を通じて広まった。手紙も数百通が残っていて、王や教皇から修道士まで、相手を選ばずに叱り、励まし、命じている。病弱な修道院長が修道院の中から西欧を動かせたのは、この言葉の力による。1153年8月20日、クレルヴォーで死んだ。

死の21年後の1174年に聖人とされ、1830年には教会博士の称号を受けた。言葉の甘美さから「蜜の流れるような博士」とも呼ばれる。ダンテの『神曲』では、天国の最後の場面で詩人を聖母のもとへ導く案内役を務めている。その一方で、異端と見なした者や十字軍に向けた容赦のなさから、「難しい聖人」とも言われてきた。