アントニン・ドヴォルザーク

アントニン・ドヴォルザークは1841年、プラハの北にあるボヘミアの村ネラホゼヴェスに、肉屋と宿屋を営む家の長男として生まれた。父は家業を継がせるつもりだったが、村の教会や祭りで奏でられる音楽に親しんだ少年は、ヴァイオリンやオルガンを習い、16歳でプラハのオルガン学校に入った。卒業後はダンスの楽団などでヴィオラを弾いて暮らした。1862年、チェコ語のオペラを上演する仮劇場がプラハに開くと、その楽団に入り、のちには指揮者として来たスメタナのもとで弾いた。

当時のボヘミアはオーストリア帝国の一部で、役所や上流の社会の言葉はドイツ語だった。そのなかで、チェコ語の歌や民謡、踊りをもとに自分たちの音楽をつくろうという動きが強まっていた。若いドヴォルザークはリヒャルト・ワーグナーに心酔し、劇場で働きながら作曲を続けたが、作品はほとんど演奏されず、30歳を過ぎるまで無名だった。

転機は1874年、オーストリア政府が貧しい若い芸術家に与える奨学金に応募したことだった。審査員の一人がヨハネス・ブラームスだった。ドヴォルザークはこの奨学金を何年も続けて受け、1877年、ブラームスは彼の歌曲を自分の楽譜を出していたベルリンの出版社ジムロックに推薦した。ジムロックの依頼で書いた『スラヴ舞曲集』（1878年）は大評判となり、ドヴォルザークの名は一気にヨーロッパに広まった。ブラームスとの友情は、ブラームスの死まで続いた。

1880年代、ドヴォルザークはとりわけイギリスで歓迎された。1884年に初めてロンドンを訪れて『スターバト・マーテル』を指揮して成功し、その後も何度も海を渡った。1891年にはケンブリッジ大学から名誉博士号を受けている。ロシアのピョートル・チャイコフスキーとも親しく交わった。

1892年、ドヴォルザークは大西洋を渡った。ニューヨークの富豪の夫人ジャネット・サーバーが創った国民音楽院に、院長として招かれたのである。給料はプラハ音楽院の何倍にもなった。サーバー夫人の願いは、ヨーロッパの借り物ではない「アメリカの音楽」を育てることだった。ドヴォルザークは、黒人の学生ハリー・バーリーが歌って聞かせる霊歌や、先住民の音楽に強く心を引かれた。アメリカの将来の音楽は黒人の旋律に基づかなければならない、と新聞に語り、論争を呼んだ。

1893年に書き上げた交響曲第9番『新世界より』は、その年の12月16日、ニューヨークのカーネギー・ホールで、アントン・ザイドルの指揮するニューヨーク・フィルハーモニックによって初演された。楽章が終わるたびに大きな拍手が起こり、作曲者は席で立ち上がって礼をしなければならなかった。ドヴォルザーク自身は、アメリカの旋律をそのまま借りたのではなく、その特徴をもつ自分の主題を書いたのだと説明している。第2楽章でイングリッシュ・ホルンが歌う旋律は、のちに弟子の一人が歌詞を付けて「ゴーイン・ホーム」という歌になり、日本でも「家路」や「遠き山に日は落ちて」として親しまれている。同じ年の夏は、アイオワ州のチェコ系移民の村スピルヴィルで家族と過ごし、弦楽四重奏曲『アメリカ』を書いた。

1895年、ホームシックもあって帰国したドヴォルザークは、プラハ音楽院で教え、のちに院長を務めた。アメリカ時代の終わりに書いたチェロ協奏曲は、ブラームスに、チェロでこんな協奏曲が書けると知っていたら自分で書いたのに、と言わせたと伝えられる。晩年はオペラに力を注ぎ、1901年に初演された『ルサルカ』はチェコ語のオペラの代表作になった。大の鉄道好きで、毎日のように駅へ機関車を見に行ったという逸話も残る。1904年5月1日、プラハで62歳で死に、ヴィシェフラドの墓地に葬られた。

1969年、アポロ11号の月面着陸で月に向かったニール・アームストロングは、『新世界より』を含む録音を携えていった。ボヘミアの村の肉屋の息子が新大陸で書いた交響曲は、文字どおり新しい世界へ運ばれたのである。