アルフォンソ8世

アルフォンソ8世は1155年11月11日、カスティーリャ王サンチョ3世とナバラ王家出身の王妃ブランカのあいだに、ソリアで生まれた。名は祖父のアルフォンソ7世にちなむ。祖父は死にあたって国をレオンとカスティーリャに分けて二人の息子に与えており、その分割がこの後長く一族の争いの種になる。

1158年、父サンチョ3世が死に、2歳のアルフォンソが王になった。幼い王はたちまち、摂政の座を争うララ家とカストロ家、そして叔父のレオン王フェルナンド2世の奪い合いの的になった。王家に仕える従者が、幼い王を鞍の前に乗せてサン・エステバン・デ・ゴルマスの砦へ逃がした、という話が伝わっている。1160年のロブレガルの戦いの後、後見役はララ家のマンリケ・ペレス・デ・ララが握った。王は忠実な町アビラに預けられて育ち、15歳になるころから国を立て直しはじめた。ララ家の手にあった都トレドも、不意を突いて取り戻した。

王位を固めるために、王は外の力を借りた。1170年、イングランド王ヘンリー2世とエレノア・オブ・アキテーヌの娘レオノールを妃に迎えた。この縁組で強い味方を得た王は、幼いうちに叔父のナバラ王サンチョ6世に奪われていたラ・リオハの国境の土地を取り戻しにかかった。1176年には義父ヘンリー2世に裁定を頼み、多くを返してもらったが、多額の償いも払うことになった。

いとこのレオン王アルフォンソ9世とは争いが絶えなかった。1188年、王は若いアルフォンソ9世を騎士に叙し、そのかわりに自分を上位の君主と認めさせた。のちに娘ベレンゲラを嫁がせたが、教皇が近親の結婚として取り消させ、争いはまた始まった。1207年に結ばれた和約の文書は、カスティーリャ語で書かれた公文書として現存する最も古いものとされる。

王の治世の中心は、南のイスラーム勢力との戦いだった。1174年には、かつて大きな戦いのあったトレドの東の町ウクレス（ウクレスの戦い）をサンティアゴ騎士団に与え、そこから兵を進めて、1177年9月21日にクエンカを落とした。1179年にはアラゴン王とカソラ条約を結び、これから征服する南の土地をどちらが取るかをあらかじめ分け合った。1186年には西の守りとしてプラセンシアの町を建てた。

だが1195年、王は大きくつまずいた。休戦が切れた後に南を荒らしたことで、ムワッヒド朝のカリフ、マンスールが大軍を率いて海を渡ってきたのである。王は援軍を待たずにアラルコスで戦い、軍を壊滅させて自らもトレドへ逃げ帰った（アラルコスの戦い）。その後17年間、イスラーム勢力との境はトレドのすぐ外の丘陵にとどまった。

雪辱の機会は1212年に来た。トレドの大司教ロドリゴ・ヒメネス・デ・ラダが各地を回って支援を求め、教皇インノケンティウス3世はムワッヒド朝との戦いを十字軍と認めた。アラゴン王ペドロ2世、ナバラ王サンチョ7世が自ら兵を率い、ピレネーの北からも十字軍士が集まった。7月16日、連合軍はシエラ・モレナの峠を越えてカリフのムハンマド・アン・ナースィルの軍を破った（ラス・ナバス・デ・トロサの戦い）。この勝利で半島の力の天秤はキリスト教国の側へ大きく傾き、王は「ラス・ナバスの王」とも呼ばれるようになる。

王は国の外に向かう野心も持っていた。妃の持参金にガスコーニュが含まれていたと言い出し、1205年に攻め込んだが、1208年にはあきらめている。一方で文化の面では、パレンシアに半島で最初の大学（ステュディウム・ゲネラーレ）を開いた。ただしこの大学は王の死後まもなく絶えた。王と王妃は、まだ砦にすぎなかったセゴビアのアルカサルを住まいにした最初の王夫妻でもあり、ブルゴスにはシトー会の女子修道院ラス・ウエルガスを建てた。

トレドのユダヤ人の女性「美しいラケル」との恋の話も伝わり、のちに作家フォイヒトヴァンガーが小説『トレドのユダヤ女』に書いた。どこまでが史実かは、いまも議論がある。

1214年10月5日、王はグティエレ・ムニョスで死んだ。58歳だった。王妃レオノールも同じ月のうちに後を追い、二人はラス・ウエルガスに葬られた。跡を継いだ息子エンリケ1世は少年のうちに事故で死に、王位は娘ベレンゲラの子フェルナンド3世に渡る。フェルナンド3世は1230年にカスティーリャとレオンを再び一つにし、セビーリャやコルドバを取った。もう一人の娘ブランカはフランス王妃となり、のちの聖王ルイ9世の母になった。