目を縁どる

古代エジプトの壁画や彫像の人物は、男も女も、目の縁が黒く太く描かれている。描き方の癖ではない。実際に、目の周りを黒い粉で縁どっていたのである。のちにアラビア語で「コホル」と呼ばれるこの化粧は、エジプトで少なくとも紀元前3千年紀には広く行われ、王から職人まで、身分を問わず使われた。

材料は鉱物である。黒には方鉛鉱（鉛の硫化物）を、それより古い時代には緑の孔雀石（銅の鉱物）も使った。石を砕いて粉にし、油や脂で練って膏にする。粉をすりつぶすための石の板（化粧パレット）は、王朝が始まる前の墓からいくつも出ている。上下エジプトの統一を描いたとされるナルメル王のパレット（上下エジプトの統一）も、この化粧板を儀式用に大きく飾ったものだ。練ったコホルは石や陶器の小壺や葦の筒に入れ、細い棒の先に付けて、まぶたの縁に引いた。墓には、来世でも身を整えられるよう、こうした壺と棒が副葬された。

エジプトの人々はこの化粧品に呼び名を持っていた。黒いものはメスデメト、緑のものはウアジュと呼ばれたとされる。方鉛鉱は紅海沿岸の山地などで掘られ、そのための遠征隊が送られた。新王国の時代になってガラスの器が作られるようになると、その早い例の多くは、ヤシの幹の形などをした色鮮やかなコホルの小瓶だった。化粧の道具は、王の墓から庶民の墓まで、エジプトの発掘で最もよく出てくる品の一つである。

なぜ目を縁どったのか。理由は一つではなかったと考えられている。黒い縁は、砂漠の強い照り返しをやわらげる。目に寄ってくる虫を遠ざける。ナイルの氾濫のあとに流行る目の病を防ぐ。医学の書には目の病の処方が数多く並び、鉱物の粉を使うものも見える。そして、ホルスの目（ウジャト）のように、神々の目の形に似せるという意味もあった。黄金のマスク（ツタンカーメン王墓の発見）の目も、ラピスラズリで太く縁どられている。美しさと、身を守ることと、祈りとが、一本の黒い線に重なっていた。

テーベの西岸には、王の墓を造る職人たちの村があった。彼らが仕事を休んだ理由を書きとめた陶片の記録には、目の病がたびたび出てくる。砂と照り返しと虫の多い土地で、目を患うのは身近な悩みだった。毎日まぶたに引く黒い線に、守りの願いがこめられたのは自然なことだった。

方鉛鉱は鉛を含むので、毎日まぶたに塗るものとして体に良いはずはない。ところが、1999年にルーヴル美術館の化粧品を分析した研究者たちは、そこに自然にはほとんど産しない鉛の塩化物（ラウリオナイトやフォスゲナイト）が含まれていることを見つけた。わざわざ水と塩を使った工程で作ったものと考えられ、古代の化学の腕前を示す例として知られる。2010年には、この種の化合物がごく薄い濃度で皮膚の細胞を刺激し、細菌に対する守りを強める働きを持つという研究も出た。古代の人がそれを知っていたかどうかは分からないが、効き目を感じていた可能性はある。

目を縁どる化粧は、エジプトのあとも絶えなかった。黒い粉を指すアラビア語の「アル・クフル」は、細かくした粉から転じて、のちにヨーロッパで酒精を意味する「アルコール」という言葉の元になった。イスラームの伝承でも、預言者がコホルを目に差すことを勧めたと伝えられ、その習慣は中東と北アフリカではコホル、南アジアではカージャルとして、子どもの目に塗ることまで含めて今日まで続いている。そのなかには、いまも鉛を多く含むものがあり、子どもの鉛中毒の原因として各国の保健当局が注意を呼びかけている。白い肌を作る白粉が鉛で人をむしばんだ話（白粉の毒）と同じく、化粧の美しさと毒は、始まりから長く隣り合っていた。