田中角栄

田中角栄は1918年5月4日、新潟県刈羽郡二田村（いまの柏崎市）の農家に生まれた。父は牛や馬の商いに手を出しては失敗し、家は豊かではなかった。二田の高等小学校を出ると土木工事の現場などで働き、1934年、15歳で上京する。住み込みで働きながら夜は中央工学校の土木科に通い、1937年には自分の建築事務所を開いた。のちに首相になったとき、学歴が高等小学校卒であることは、庶民宰相、今太閤という呼び名とともに人気の源になった。

1939年に兵役で満州へ送られたが、病気で内地へ戻され除隊する。戦争中は田中土建工業を興し、理化学研究所の系列の工場の仕事を請け負って会社を大きくした。敗戦は、工場を移す工事のために渡っていた朝鮮で迎えた。戦後すぐ、その資金力を見込まれて政界に誘われ、1946年の総選挙に出て落選したが、翌1947年、28歳で衆議院議員に初当選する。炭鉱の国家管理をめぐる汚職の疑いで逮捕され、1949年1月の選挙には獄中から立候補して当選したこともある。この事件では、のちに二審で無罪となった。

議員になった田中が力を入れたのは、道路や住宅といった暮らしの土台を作る法律だった。議員が自ら提案して通した法律は33本にのぼる。ガソリンにかかる税を道路の建設に充てる仕組みも、田中が中心になって作った。郷里の新潟では後援会の越山会が根を張り、雪に閉ざされる日本海側に道路やトンネルや鉄道を通すことを、田中は政治の目標に掲げた。

1957年、岸信介内閣の郵政大臣となり、39歳で戦後初めての30代の大臣になった。各地のテレビ局に一斉に免許を出し、新聞社とテレビ局が系列で結びつく仕組みの土台を作った。池田・佐藤の両内閣で大蔵大臣を、さらに自民党の幹事長を務め、膨大な知識と行動力から、コンピューター付きブルドーザーと呼ばれた。1971年には通商産業大臣として、こじれていたアメリカとの繊維の交渉をまとめた。

1972年6月、田中は『日本列島改造論』を出す。新幹線と高速道路で全国を結び、工業を地方へ分散させて、都市の過密と地方の過疎を同時に解消するという構想だった。7月の自民党総裁選で福田赳夫を破り、54歳で首相に就く。大正生まれで初めての首相だった。就任から3か月もたたない9月には北京を訪れて周恩来と交渉し、日中国交正常化を実現した。

だが、列島改造の構想が発表されると、開発が見込まれる土地が買い占められ、地価が急に上がった。1973年秋のオイルショックが重なって物価は激しく上がり、狂乱物価と呼ばれた。田中は政敵の福田を大蔵大臣に迎え、引き締めに転じる。1974年10月、雑誌『文藝春秋』が田中の資産と政治資金の集め方を追及する記事を載せると批判が強まり、田中は12月に退陣した。

1976年7月、アメリカの航空機メーカーから旅客機の売り込みをめぐって5億円を受け取ったとして、田中は受託収賄などの疑いで逮捕された（ロッキード事件）。首相を務めた人の逮捕は、戦後二人目だった。田中は自民党を離れたが、議員は辞めず、選挙では地元で圧倒的な票を集め続けた。党内で最大の派閥を率いて大平・鈴木・中曽根の各内閣の成立を左右し、目白の闇将軍と呼ばれた。1983年10月、一審の東京地方裁判所は懲役4年の実刑を言い渡した。

1985年2月、派閥の中から竹下登らが新しい勉強会を作った直後、田中は脳梗塞で倒れ、言葉が不自由になって政治の表舞台から消えた。1990年に議員を引退し、1993年12月16日、75歳で亡くなった。裁判は最高裁判所で審理中だったため、田中本人については打ち切られた。

田中の評価は、今も大きく割れる。地方に道路や新幹線を通し、暮らしを豊かにした政治家として慕う人は多い。一方で、公共事業と政治献金と票を結びつける金権政治の典型としても批判されてきた。死後の世論調査でも、昭和を代表する人物として繰り返し名前が挙がり、その政治の進め方は、日本の政治のあり方をめぐる議論の中心にあり続けている。