シモン・ド・モンフォール

シモン・ド・モンフォールは、1208年ごろ、フランスの貴族の家に生まれた。同名の父は、南フランスの異端カタリ派を討つアルビジョア十字軍の指導者として名をはせ、1218年にトゥールーズの包囲中に戦死している。末に近い息子だったシモンはフランスで継ぐものが少なく、祖母の家系を通じて受け継げるはずのイングランドのレスター伯の地位に望みをかけ、1230年ごろ海を渡った。

イングランド王ヘンリー3世は、この野心的な若者を気に入った。1238年1月、シモンは王の妹エリナーと結婚する。式は王の許しのもとで内々に行われ、相談を受けなかった貴族たちを怒らせた。翌1239年にはレスター伯として正式に認められた。一方でシモンは、1231年ごろにレスターの町からユダヤ人を追い出しており、この偏見は生涯変わらなかった。

王との仲は、親密さと激しい対立のあいだを揺れ動いた。1248年からはフランス南西部のガスコーニュの総督を務めたが、地元の領主を力で抑えつける統治が訴えられ、王の前で裁かれることになった。王の気まぐれと浪費、外国から来た王妃の親族の重用に、シモンは次第に我慢がならなくなっていく。

1258年、財政に行き詰まった王に対して、貴族たちはオックスフォード条款を突きつけた。15人の評議会が王の政治を見張り、議会を定期的に開くという取り決めで、シモンはその中心にいた。しかし王はやがて教皇の許しを得て条款を破棄し、1263年に内戦が始まる。1264年5月14日、シモンはルイスの戦いとシモン・ド・モンフォールの議会で王軍を破り、ヘンリー3世と王子エドワード（のちのエドワード1世）を捕らえた。こうして彼は、事実上イングランドを動かす立場に立った。

1265年1月20日、シモンはウェストミンスターに議会を開いた。貴族と聖職者に加えて、各州から騎士2人ずつ、選ばれた町から市民2人ずつを呼んだのである。地方の騎士を議会に呼んだ例はそれ以前にもあったが、都市の代表まで加えたのはこれが初めてとされる。彼の味方の貴族が少なかったため、より広い層の支持を得ようとしたという事情もあった。それでもこの議会は、のちの庶民院につながる最初の一歩として記憶されることになる。

しかし彼の天下は長く続かなかった。1265年5月、王子エドワードが監視の目を盗んで逃げ出し、シモンから離れた貴族たちをまとめて兵を挙げた。8月4日、イングランド西部のイーヴシャムで、シモンの軍は包囲され、彼自身も戦死した。遺体は切り刻まれ、首は勝者の一人に戦利品として送られたと伝えられる。

死後、シモンの墓には人々が詣で、奇跡が起きたという話が広まった。王は崇拝を禁じたが、民衆の間で彼は暴君と戦った殉教者として語り継がれた。19世紀にイングランドの議会の歴史が書かれるようになると、彼は「議会の父」と呼ばれるようになった。

もっとも、近年の歴史家はこの呼び名に慎重である。シモンは民主主義を目指したのではなく、王の権力を貴族の合議で縛ろうとしたのであり、自らの一族の利益にも熱心だった。内戦のさなかの1264年、彼の支持者がロンドンでユダヤ人を襲い、数百人を殺したことも忘れられない。理想と野心、改革と迫害が一人の中に同居していたことが、この人物を簡単に語れないものにしている。それでも、王の統治に代表を集めた議会で歯止めをかけるという考え方が、彼の時代に一つの形をとったことは確かである。