ラナヴァルナ1世

ラナヴァルナ1世は、即位前の名をラマヴォといい、1778年、マダガスカル中央高地の都アンタナナリボの東にある王族の館で生まれた。幼いころ、父がメリナ王アンドリアナンプイニメリナへの暗殺の企てを知らせて王の命を救い、その礼として、ラマヴォは王子ラダマの妻に決められた。王はさらに、二人の間に生まれる子をラダマの次の後継ぎにすると定めた。

だがラマヴォはラダマの気に入りの妻ではなく、子も生まれなかった。1810年に即位したラダマ1世は、慣わしどおり王位を脅かしうる者たちを処刑し、その中にはラマヴォの親族もいた。ラダマはイギリスと結び、ロンドン伝道協会の宣教師を招いて学校を開かせ、島の統一を進めた（メリナ王国のマダガスカル統一）。宣教師たちは文字と技術を教え、聖書をマダガスカル語に訳し始めた。

1828年7月、ラダマが後継ぎを残さずに死んだ。慣わしでは王の甥ラコトべが継ぐはずだったが、ラマヴォを推す将校たちが軍と、王家の守り神の像を預かる者たちを味方につけた。8月、彼女はラダマ自身の遺志だと称して王位を継ぎ、ラナヴァルナを名乗った。そして慣わしに従って、ラコトべとその家族を含む競争相手たちを殺した。メリナで女性が君主となったのは、これが初めてだった。

女王はまずイギリスとの友好の約束を取り消し、宣教師の活動を少しずつ縛った。1835年にはマダガスカルの人々がキリスト教を信じることを禁じ、1年もたたないうちに外国人のほとんどが島を去った。改宗した人々は処刑され、多くは毒の実を飲ませて有罪かどうかを決める神判（タンゲナ）にかけられ、強制労働や財産の没収で罰せられた。処刑された人は60人から80人とする宣教師の記録があり、1849年には1900人が罰を受け、18人が処刑されたという。都の崖から信者を突き落としたと伝えられる場所には、のちに教会が建てられた。

外国との交易を絞った女王は、自給の道を選んだ。税の代わりに労働を課す昔からの仕組み（ファノンプアナ）を大規模に使い、道や建物を造らせ、2万から3万の常備軍を養って島の各地へ遠征させた。難破して流れ着いたフランス人ジャン・ラボルドの知識を買い、大砲や銃、火薬を作る工場を建てさせて、武器をヨーロッパに頼らずに済むようにした。1845年にイギリスとフランスの軍艦が東海岸の港タマタヴを砲撃して上陸したときも、女王の軍はこれを退けた。戦いと疫病、強制労働、神判が重なり、治世のあいだに人口が大きく減ったとする見積もりもあり、半分になったとする説まである。

宮廷では、伝統を守る派とヨーロッパに近い派が争っていた。女王の一人息子ラコトは母の政策に批判的で、1855年にはフランス人ランベールと島の開発の権利を与える約束を交わした。1857年、ランベールとラボルドは王子を即位させるクーデターを企てたが、事前に漏れて失敗し、二人を含む外国人は追放された。この騒ぎに巻き込まれたオーストリアの女性旅行家イダ・プファイファーは、その体験を書き残している。

1861年8月16日、ラナヴァルナ1世は83歳前後で死に、王家の聖地アンブヒマンガに葬られた。後を継いだラコトはラダマ2世としてキリスト教の禁止を解き、外国に門を開いた。だが島はその後もフランスとイギリスの思惑にさらされ、1890年代にはフランスの植民地とされる（アフリカ分割）。同時代のヨーロッパ人は彼女を暴君、あるいは狂った女王として描き、その見方は長く残った。1970年代からは、ヨーロッパの圧力から国の独立を守ろうとした君主として見直す研究も進んでいるが、彼女の時代に多くの民が苦しんだこともまた否定されていない。