ポカホンタス

ポカホンタスは、今のヴァージニア州東部の沿岸を治めたポウハタン連合の長、ワフンセナカウの娘である。イギリス人はこの長をポウハタンと呼んだ。生まれは1596年ごろとされる。本当の名はアモヌートといい、マトアカという名もあった。ポカホンタスは「おてんば」「遊び好き」といった意味の呼び名だと説明されることが多い。母がどんな人だったかは分かっていない。

1607年5月、イギリスのヴァージニア会社が送った入植者が、ジェームズ川のほとりにジェームズタウンを築いた（ジェームズタウンの建設）。ローリーが送ったロアノークの失われた植民地が消えてから20年後のことである。その年の12月、探検に出た隊長ジョン・スミスはポウハタンの一族に捕らえられ、首長の都ウェロウォコモコへ連れて行かれた。ここで有名な場面が生まれる。スミスの頭が石の上に押さえつけられ、棍棒が振り上げられた瞬間、首長の幼い娘が駆け寄って自分の頭でスミスの頭をかばい、命を救ったという話である。

ただし、この話には大きな疑問がある。スミスが1608年に書いた最初の記録には、この場面が出てこない。ポカホンタスに救われた話が初めて現れるのは1616年の手紙で、詳しく描かれたのは1624年の著書だった。スミスは別の土地でも高貴な女性に救われた話を書いている。そもそもポカホンタスは当時10歳ほどの子どもだった。何かがあったとしても、それは処刑ではなく、スミスを首長の配下に迎え入れる儀式だったのではないか、とみる研究者もいる。確かなのは、ポカホンタスがその後しばしばジェームズタウンを訪れ、食糧を運ぶ使いの一行に加わったり、砦の少年たちと遊んだりしたことである。

1609年にスミスが負傷して帰国すると、入植者とポウハタンの関係は悪化し、戦争になった。1613年春、イギリスの船長サミュエル・アーガルは、ポカホンタスが北のパタウォメックの村を訪れていると知り、村の首長に圧力をかけて彼女を船へおびき寄せ、人質にした。身代金として、捕らえられたイギリス人と武器の返還を求めたのである。ポカホンタスは1年ほど入植地ヘンリカスに留められ、そのあいだにキリスト教を学んで洗礼を受け、レベッカの名を得た。

ここで出会ったのが、新しい品種のタバコを育てていた農園主ジョン・ロルフだった（タバコの伝播）。ふたりは1614年4月5日に結婚し、翌年1月に息子トマスが生まれた。この結婚のあと、入植者とポウハタンの間には8年ほど和平が続き、「ポカホンタスの和平」と呼ばれた。彼女にはそれより前にコクームという夫がいたとする記録や伝承もあるが、確かなことは分からない。

1616年、ヴァージニア会社は、改宗した先住民の娘として彼女をイングランドへ連れて行った。植民地への投資を集めるためである。会社は彼女を「王女」として売りこんだが、ポウハタンの社会に王女という身分があったわけではない。ロンドンで彼女は社交の場に招かれ、1617年1月にはホワイトホール宮殿で国王ジェームズ1世の前に出て、ベン・ジョンソンの仮面劇を観た。死んだと聞かされていたジョン・スミスとも再会し、ひどく心を乱したとスミスは書いている。

1617年3月、帰りの船がテムズ川を下りはじめたころ、ポカホンタスは重い病にかかり、グレーヴゼンドで船を下ろされてまもなく死んだ。21歳前後だった。死因は分からず、肺炎や天然痘、結核などが推測されている。夫ロルフによれば、彼女は、人はみな死ぬもの、子が生きていればそれでよい、と言ったという。和平は彼女と父の死のあとに崩れ、1622年には叔父のオペチャンカノーが率いた一斉の襲撃で、入植者のおよそ350人が殺された。

ポカホンタスの物語は、のちに白人と先住民の和合の象徴として何度も描き直され、ヴァージニアの名家の多くが子孫を名乗った。映画にもなった。しかし先住民の子孫の側には、捕らえられ、改宗させられ、宣伝に使われた女性として彼女を語る伝承もある。彼女自身の言葉で書かれた記録は、一つも残っていない。