ニーコン（モスクワ総主教）

ニーコンは1605年、ニジニ・ノヴゴロドの近くの村で、農民の子ニキータ・ミーニンとして生まれた。ロシアがロシアの動乱時代の混乱にあった時代である。母を早くに亡くし、継母につらく当たられた少年は、村の司祭に読み書きを学び、12歳で家を出て修道院に入った。のちに家に戻って結婚し、村の司祭となった。説教の上手さが評判になり、モスクワの教会に招かれた。

ところが3人の子が次々に死ぬと、彼はそれを神の示しと受け取った。妻を修道院に入れ、自分は白海の島の修道院で修道士となって、ニーコンの名を受けた。1643年には北方の修道院の院長となり、1646年、用事でモスクワに上ったとき、若い皇帝アレクセイに目を留められた。信心深い皇帝はこの修道士にすっかり心酔し、モスクワの修道院長に、1649年にはノヴゴロド府主教に引き上げた。ノヴゴロドで暴動が起きたときには、群衆に殴られながらも十字行の先頭に立って騒ぎを収めたと伝えられる。

1652年、ニーコンは総主教に選ばれた。彼は何度も辞退し、皇帝と貴族たちがひざまずいて頼んだので、ようやく、教会のことではすべて自分に従うと誓わせたうえで引き受けた。新しい総主教がまず手を付けたのは典礼の改革だった。ロシアの祈祷書や儀式は、正教の本家であるギリシアのものと食い違っていた。ニーコンはギリシアの書物と学者を頼りに祈祷書を改め、十字を切るときの指を2本から3本に変えさせ、伝統的なテント屋根の教会を建てることを禁じた。1654年と1656年の教会会議がこれを認めた。

改革は書物だけにとどまらなかった。ニーコンは、西欧やポーランドの影響を受けて描かれた新しい様式のイコンを異端として憎み、家々を探させて取り上げた。没収したイコンの目をえぐり、町中を引き回して見せしめにしたと伝えられる。改革が始まった1654年には、モスクワをペストが襲い、多くの人が死んだ。古い信仰を守る人々の目には、それが改革への神の怒りと映った。一方でニーコンは、修道院の建設に力を注いだ。ヴァルダイのイヴェルスキー修道院、モスクワ郊外の新エルサレム修道院、そして若いころ嵐の舟で打ち上げられた白海のキー島の修道院が、その代表である。

改革は激しい反発を呼んだ。ロシアの古い祈りこそ正しいと信じる人々は、命じられた変化を信仰そのものへの裏切りと受け取った。その先頭に立った長司祭アヴァクームは流刑にされ、のちに火刑となる。改革を拒んだ人々は「古儀式派（旧教徒）」と呼ばれ、森や辺境に逃れて自分たちの信仰を守った。これがロシア正教会の分裂（ラスコール）である。

ニーコンの権力は教会の外にも及んだ。1654年、フメリニツキーの乱を機にロシアがポーランドとの戦争に入り、皇帝が出陣すると、ニーコンが留守のモスクワを預かった。「大君主」の称号まで許され、教会の権威は皇帝の権威より上だとさえ説いた。貴族たちの反感は強まり、やがて皇帝の心も離れた。1658年、ニーコンは総主教の衣を脱ぎ捨ててモスクワを去り、自ら建てた新エルサレム修道院にこもった。呼び戻されるのを待っていたと見られるが、迎えは来なかった。

総主教の座は空いたまま何年も過ぎ、1666年から翌年にかけて、東方の総主教も招いた大きな教会会議が開かれた。会議はニーコンを解任してただの修道士とし、北方の修道院に送った。皮肉なことに、同じ会議は彼の改革をすべて認め、従わない者を破門した。改革は残り、改革者だけが退けられたのである。

1681年、皇帝フョードルの許しを得てようやく新エルサレム修道院へ戻る途中、ヤロスラヴリの近くで死んだ。教会が国家に従うことを拒んだニーコンの考えは、のちにピョートル1世が総主教の職そのものを廃止したことで、完全に退けられた。古儀式派は迫害を受けながらも、今日まで生き残っている。