ネフェルティティ

ネフェルティティは、古代エジプト第18王朝のファラオアクエンアテンの正妃（大王妃）である。名は「美しい人が来た」を意味する。生まれや両親ははっきりしない。アマルナの貴族の墓に妹ムトベンレトの名が見え、高官アイの妻テイが「大王妃の乳母」の称号を持っていたことから、アイを父とみる説が有力だが、史料が明言しているわけではない。

夫がまだアメンヘテプ4世と名乗っていた治世の初め、テーベのカルナックには太陽円盤アテンのための神殿がいくつも建てられ、その一つ「ベンベンの館」は王妃のためのものだった。この時期の石材の浮き彫りでは、王妃が夫のほぼ2倍の頻度で描かれている。ふつうは王にしか許されない、敵を打ち据える場面まであり、彼女が並の王妃でなかったことが分かる。

夫婦は、数多くの神々を祀る伝統を退けてアテンだけを崇める改革を進めた（アクエンアテンの宗教改革）。治世4年には新しい都アケトアテン（いまのアマルナ）の建設を決め、そこへ移り住んだ。治世5年に王がアクエンアテンと名を改めると、王妃も「ネフェルネフェルウアテン・ネフェルティティ」と名乗るようになる。

アマルナの美術は、それまでの型にはまった王家の像とまるで違っていた。夫婦が娘たちを膝に抱き、口づけをし、アテンの光の手に包まれてくつろぐ姿が描かれた。二人のあいだには少なくとも6人の娘がいた。三女アンケセンパアテンは、のちにツタンカーメンの妃アンケセナーメンとなる。かつてはネフェルティティがツタンカーメンの母とも考えられたが、ミイラの遺伝子調査は否定的な結果を出している。

治世12年には各地からの貢ぎ物を受ける盛大な儀式が開かれ、王妃の家令メリラー2世の墓には、夫婦が6人の娘を従えて座る姿が描かれた。その後まもなく次女メケトアテンが亡くなり、王墓の壁には一家がその死を嘆く場面が残っている。

治世12年を過ぎると彼女の名が記録から消えるため、長いあいだ、この頃に死んだか、失脚したと考えられてきた。ところが2012年、アマルナの南にあるデイル・アブー・ヒンニスの石切り場で、治世16年の日付を持つ赤い顔料の銘文が見つかった。そこには「大王妃ネフェルネフェルウアテン・ネフェルティティ」とあった。夫の死の前の年まで、王妃として健在だったのである。

夫の死後、ネフェルネフェルウアテンという名の女性のファラオが短いあいだ王位にあり、その後にツタンカーメンが即位した。この女王をネフェルティティその人とみる研究者は増えているが、娘のメリトアテンとみる説もあり、決着はついていない。墓もミイラも確実には見つかっていない。王家の谷のミイラや墓の奥の隠し部屋を彼女のものとする説はたびたび話題になったが、どれも裏付けられていない。

いまネフェルティティの名を世界に知らしめているのは、一体の胸像である。1912年12月6日、ルートヴィヒ・ボルヒャルト率いるドイツの発掘隊が、アマルナの彫刻家トトメスの工房跡から、この彩色の石灰岩の像を掘り出した。細い首に青い冠を載せた横顔は古代エジプト美術でいちばん知られた顔になり、像はいまベルリンの新博物館にある。左目には象眼が入っていない。エジプトは、発掘品を分け合う際に価値が伏せられたとして返還を求め続けているが、ドイツは応じていない。