ナレースエン

ナレースエンは、タイのアユタヤ朝の王で、ビルマ（ミャンマー）の支配からアユタヤを解き放った人物として、タイでは最も敬われる王の一人である。大王の名を付けて呼ばれる。

1555年ごろ、北部の都市ピッサヌロークで生まれた。父のマハータンマラーチャーはピッサヌロークを治める貴族、母は王女で、祖母は1548年のビルマとの戦いで象に乗って夫の王をかばい、戦死したと伝えられるスリヨータイ王妃である。肌の色から「黒い王子」と呼ばれ、弟のエーカトッサロットは「白い王子」と呼ばれた。

少年時代は、ビルマのタウングー朝の最盛期と重なる。1563年、バインナウン王の大軍が攻め込み、ピッサヌロークを囲んだ。父は降伏し、アユタヤもビルマの属国となった。父が裏切らない証しとして、ナレースエンは人質としてビルマの都ペグー（今のバゴー）に送られた。9歳ごろのことである。そこで6年ほどを過ごし、ビルマの王族や貴族の子どもたちとともに武芸と兵法を学んだとされる。1569年、アユタヤはふたたび攻め落とされ、父がビルマに従う王として立てられた。ナレースエンはまもなく帰国を許され、15歳で副王となってピッサヌロークを治めた。

若いナレースエンは、ビルマの支配で弱ったアユタヤに攻め込んでくるカンボジア軍と戦い、名を上げた。1581年にバインナウンが死に、子のナンダバインが継ぐと、ビルマの支配はゆるみ始める。1584年、ナレースエンはビルマ王の求めで兵を出す途中、自分を討つ計画があると知り、金の杯の水を地に注いで、ビルマとの縁を切ると宣言したと、タイの年代記は伝える。それからの数年、ビルマは何度も大軍を送ったが、ナレースエンは退け続けた。1586年からはナンダバイン自らが率いる軍に5か月にわたってアユタヤを囲まれたが、守り抜いた。1590年、父の死を受けて王となった。

最も名高いのは1593年1月のノーンサーライの戦いである。攻め込んできたビルマの皇太子ミンジースワーの軍と、スパンブリーの近くでぶつかった。タイの年代記によれば、ナレースエンは象に乗ったまま敵中に突入し、木陰にいた皇太子に一騎打ちを呼びかけ、長柄の刀で斬り倒した。ナレースエンは戦場の跡に勝利を記念する仏塔を建てた。このとき自分に続けなかった将たちを死罪にしようとしたが、高僧のとりなしで許し、代わりに南の港町を攻め取らせたという。この「象の上の決闘」はタイで繰り返し語られ、タイの国軍はこの戦いにちなむ1月18日を記念日としている。ただし、ビルマの年代記は決闘を記さず、皇太子は銃で撃たれて死んだとする。当時のヨーロッパ人の記録も含めて比べると、二人がともに象に乗って戦ったことは確かでも、正式な一騎打ちだったかどうかは疑わしいとする研究者が多い。

勝利のあと、ナレースエンは攻めに転じた。カンボジアの都ロンヴェークを攻め落とし、ビルマから南の港町タヴォイ（ダウェー）やテナセリムを奪い、北のラーンナー（チェンマイ）も従わせた。1595年と1599年にはペグーまで攻め込んだ。ビルマの王国は内紛で崩れ、ナンダバインは捕らわれた先で殺された。明の記録によれば、1592年に豊臣秀吉の軍が朝鮮に攻め込んだとき（文禄・慶長の役）、アユタヤは明に援軍を申し出たが、明はこれを受けなかった。オランダの商人も迎え入れている。

1605年、ビルマの新しい王がシャン地方へ兵を進めると、ナレースエンはこれに備えて北へ出陣したが、途中で病に倒れ、4月25日に陣中で死んだ。天然痘だったとする説がある。50歳前後だった。王位は弟のエーカトッサロットが継いだ。

ナレースエンの征服は長くは保たれず、死後まもなくラーンナーもカンボジアも離れていった。同時代に近い記録には、戦いの苛烈さや厳しい罰を伝えるものもある。それでも、ビルマへの従属を終わらせた王としての名は揺らがず、20世紀に入ってからは国民的な英雄として、銅像や映画で描かれてきた。