マーガレット・サンガー

マーガレット・サンガーは1879年9月14日、ニューヨーク州コーニングで、アイルランド系移民の石工の家に生まれた。旧姓はヒギンズ。母は22年のあいだに18回身ごもって11人の子を産み、50歳で亡くなった。マーガレットが19歳のときである。父は自由思想家で社会主義者だった。姉たちの援助で学校に通って看護師の資格をとり、1902年に建築家ウィリアム・サンガーと結婚した。

1911年、一家はニューヨーク市に移り、彼女は東側の貧しい移民街を回る訪問看護師として働いた。そこで見たのは、続けざまの出産と流産、そして自分で中絶しようとして命を落とす女性たちだった。当時のアメリカでは1873年のコムストック法が、避妊具だけでなく避妊についての情報を郵便で送ることさえ、わいせつ物として禁じていた。彼女がのちに講演で繰り返し語ったのが、自分で中絶して重い感染症になった若い母親の話である。二度とこうならない方法を尋ねられた医者は、笑って、夫を屋根の上で寝かせろと答えた。数か月後、その母親は再び中絶を試みて亡くなった。サンガーは、この出来事を運動を始めたきっかけとして語っている。

1914年、彼女は月刊の小新聞『女の反逆』を出し、避妊を正面から論じた。「産児制限」という言葉を広めたのはこの新聞だとされる。郵便当局は7号のうち5号を差し押さえ、彼女は起訴された。裁判を前に、避妊の方法を具体的に書いた小冊子『家族の制限』を書き上げ、カナダを経てイギリスへ逃れた。小冊子は10万部刷られ、18版を重ねた。イギリスでは性科学者ハヴロック・エリスの影響を受けている。1915年に帰国すると、検察は彼女を殉教者にすることを嫌って起訴を取り下げた。

1916年10月16日、彼女は看護師の妹エセル・バーンとともに、ニューヨークのブルックリン地区ブラウンズヴィルに、アメリカ初の産児制限の診療所を開いた。9日後、客を装った女性警官に冊子を渡したとして逮捕され、診療所は1か月で閉鎖に追い込まれた。妹は獄中でハンガーストライキを行い、無理やり食事を流し込まれた。サンガー自身も有罪となり、法を守ると約束すれば刑を軽くすると言われても、いまの法は尊重できないと断って、30日間の労役所行きを選んだ。1918年、ニューヨーク州の最上級の裁判所は、医師が避妊具を処方することを認めた。

その後、裕福な支援者を得て1921年にアメリカ産児制限連盟を作り、全国に診療所を広げた。これがのちの家族計画連盟（プランド・ペアレントフッド）である。1922年には朝鮮・日本・中国を回り、日本には生涯で7回訪れて、加藤シヅエとともに産児調節の運動を進めた。1936年には、日本から取り寄せた避妊具を政府が差し押さえたことをめぐる裁判で勝ち、医師が避妊具を輸入し処方する道を開いた。

晩年には資産家キャサリン・マコーミックを説いて、生物学者グレゴリー・ピンカスの研究に資金を出させた。これが1960年の経口避妊薬の承認につながった。彼女は1966年9月6日、アリゾナ州トゥーソンで亡くなった。その前年、連邦最高裁は夫婦の避妊を禁じる州の法律を憲法違反とした。中絶が全国で認められるのは、死の7年後のロー対ウェイド判決によってである。

サンガーの評価は大きく分かれる。女性が子を産むかどうか、いつ産むかを自分で決める権利を唱え、何十万人もの女性の健康を支えた先駆者である。その一方で、彼女は当時広く支持されていた優生学を受け入れ、「不適格」とみなした人々の子を減らすべきだと書き、一定の場合には本人の意に反する不妊手術まで認めた。中絶には反対で、彼女の診療所は生前一度も中絶を行っていない。功績と、時代の偏見を色濃く映した主張の両方を見なければ、この人は分からない（物語「性の歴史」）。