趙の武霊王

武霊王は戦国時代の趙の君主で、名は雍。BC326年に父の粛侯が死ぬと、まだ若くして後を継いだ。趙は三家分晋（戦国時代の始まり）で晋から分かれた国の一つで、北は林胡や楼煩といった遊牧の人々と、東は小国の中山と境を接していた。中山は趙の領土に食い込むように位置し、たびたび趙を脅かしていた。

趙の都は邯鄲で、武霊王が築いたと伝えられる高台の遺跡（叢台）が今も町の中に残っている。

即位の頃、諸国の君主は次々に王を称していた。しかし武霊王は、BC318年に諸国とともに秦を攻めて敗れた後、その実が無いのに名だけを名乗れようか、と言って、国内では君と呼ばせたという。武霊王という呼び名は、死後に贈られたものである。

当時、中国の諸国の戦いの主力は、御者・弓の射手・戈を持つ兵の3人が乗る戦車と歩兵だった。一方、北の遊牧民は一人ひとりが馬に乗り、走りながら弓を射た。BC307年、武霊王はこの騎射を取り入れることを決めた。そのためには、裾の長い中国の衣服を捨て、遊牧民のような筒袖と袴の服（胡服）に着替えなければならない。服装は礼と身分を表すものであり、異民族の服を着ることは文明を捨てることだと受け取られた。

『史記』の趙世家によれば、王の叔父の公子成は病と称して朝廷に出ず、強く反対した。武霊王は自ら叔父の家を訪ね、礼は民を利するためのもので、昔の聖人もその土地の風習に合わせたのだと、言葉を尽くして説いた。公子成が折れて胡服で参内すると、王は胡服を着るよう命じ、騎兵を育てた。これが胡服騎射である。

改革の成果は大きかった。趙は騎兵を使って北の林胡と楼煩を破って領土を広げ、雲中・雁門などの郡を置いた。BC296年には長年の敵だった中山を滅ぼした。趙は秦と並ぶ強国となり、その騎兵は、のちに名将の李牧のもとで匈奴を大いに破ることになる。中国の戦争の主役が戦車から騎兵へ移っていく流れは、この改革に始まるとされる。

武霊王は大胆な人物でもあった。秦の昭襄王は、武霊王の後押しで燕から秦へ戻って即位した人物である。『史記』によれば、位を譲った後の主父は、秦の地形と王の人柄を自分の目で確かめようと、使者になりすまして秦に入り、昭襄王に会った。王は使者の堂々とした様子を怪しんだが、気づいたときには主父はすでに国境を越えていたという。

趙が滅ぼした中山は、白狄と呼ばれる北方の人々が建てた国とされる。1970年代に河北省平山県で中山王の墓が発掘され、長い銘文を刻んだ青銅器や精巧な工芸品が出土した。中山が高い文化を持つ国だったことは、この発掘で初めて具体的に分かった。

ところが、その最期は悲惨だった。BC299年、武霊王は寵愛する后の子の何（恵文王）に位を譲り、自らは主父と称して軍事を握り続けた。のちに、廃した長男の章を哀れんで代の地の王にしようと考えたことから、国内に二つの勢力が生まれた。BC295年、章は反乱を起こして敗れ、沙丘の離宮にいた主父のもとへ逃げ込んだ。章を討った公子成らは離宮を囲み、章を殺した後も、主父に報復されることを恐れて囲みを解かなかった。主父は食べ物が尽き、雀の雛を探して食べたが、3か月余りの後に餓死した。

主父が死んだ沙丘は、およそ85年後、天下を統一した始皇帝が巡幸の途中で死んだ場所でもある。

武霊王が改革で強くした趙は、その後、長平の戦いで秦に大敗し、やがて秦の中国統一の中で滅ぼされる。司馬遷は、後継ぎを定めきれずに餓死して天下の笑いものになったと武霊王を評した。それでも、伝統の服を捨ててまで敵の強みを学んだ決断は、改革の手本として後の時代にも語り継がれている。