ジャン＝ベデル・ボカサ

ジャン＝ベデル・ボカサは1921年2月22日、フランス領赤道アフリカの一部だったウバンギ・シャリ（いまの中央アフリカ共和国）のボバンギ村に、村長の子として生まれた。父はフランスの会社の強制労働に村人を差し出す役を負わされていたが、その命令に背いて捕らえられ、1927年に役所の前で殴り殺された。母も1週間後に自ら命を絶ち、6歳の子は孤児になった。ジャン＝ベデルという名は、彼が好んだフランス語の文法書の著者の名から、ミッション学校の先生たちが付けたものだという。

1939年、彼はフランスの植民地部隊に入った。第二次世界大戦では自由フランスの側で戦い、1944年の南フランス上陸作戦にも加わった。戦後も軍に残り、第一次インドシナ戦争では通信の専門家として戦って、レジオンドヌール勲章を受けた。

1960年に中央アフリカが独立すると（アフリカの年）、1962年に彼はフランス軍を離れて新しい国の軍に移った。いとこにあたるダヴィド・ダッコ大統領のもとで軍づくりを任され、やがてその長となった。一度はダッコに遠ざけられかけたが、フランス大統領シャルル・ド・ゴールが戦友の扱いに口を出したと彼は語っている。1965年の大晦日から翌1966年元日にかけて、彼はクーデターでダッコを倒し、大統領の座についた。1972年には終身大統領を名乗り、閣僚を次々に替え、逆らう者を容赦なく罰した。

1976年12月4日、彼は国を中央アフリカ帝国と改め、自らを皇帝ボカサ1世とした。1年後の1977年12月4日に首都バンギで開かれた戴冠式は、ナポレオンの戴冠をなぞったもので、鷲をかたどった金色の玉座、パリの宝石商が作った冠が用意された。費用は2000万ドル前後とされ、国の年間予算の3分の1とも、それを上回ったとも言われる。旧宗主国のフランスは式を警備する部隊や航空機まで貸した。フランス大統領ジスカール・デスタンとの親しい関係は、ウランの供給とも結びついていた。

帝国は3年足らずで終わる。1979年の初め、すべての生徒に彼の妻の一人が関わる会社の制服を買わせようとしたことに学生たちが抗議し、街頭で警察と衝突した。4月、多くの学生が捕らえられてンガラグバ刑務所に送られ、約100人が看守に殴り殺された。ボカサ自身も手を下したと言われたが、彼は否定している。この事件で各国は援助を止め、フランスも見放した。9月、ボカサがリビアを訪れている間に、フランス軍の作戦でダッコが呼び戻され、帝国は倒れた。

廃位後、彼はコートジボワール、ついでフランスで亡命生活を送った。1979年10月には、財務相だったころのジスカール・デスタンに彼がダイヤモンドを贈っていたとフランスの新聞が報じ、この「ダイヤモンド事件」は1981年のジスカールの落選の一因になったとされる。

1986年、彼は突然中央アフリカに戻り、逮捕されて裁かれた。人肉を食べたという告発は大赦の対象として判断されなかったが、学生らの殺害などで有罪となり、1987年に死刑を言い渡された。刑はのちに終身刑に改められ、1993年の恩赦で釈放された。彼はバンギで静かに暮らし、1996年11月3日に死んだ。

ボカサは、植民地支配に親を奪われ、その植民地の軍で身を立て、独立後は旧宗主国に支えられて独裁者となった人である。2010年には中央アフリカ政府が彼の名誉を回復し、一部で人気が戻ったが、学生たちの死を含む罪の記憶は消えていない。