ホラティウス

ホラティウスは紀元前65年、南イタリアの町ウェヌシアに生まれた。父は奴隷の身分から解放された人で、競売の取り立てなどをして財を蓄えた。父は息子に最高の教育を受けさせようと、田舎の学校ではなくローマへ連れて行き、自ら付き添って学校に通わせた。ホラティウスはのちの詩で、この父への感謝を何度も書いている。

20歳ごろ、彼は哲学を学ぶためにアテナイへ渡った。そこへ、カエサル暗殺の後に東方へ逃れてきたブルートゥスがやって来て、ローマの若者たちを軍に加えた。ホラティウスも将校として共和派の軍に加わり、紀元前42年のフィリッピの戦いで敗れた。彼は後年、盾を捨てて逃げたと詩に書いている。ギリシアの詩人たちのまねをした冗談とも読めるが、負け戦を隠さなかったことは確かである。

恩赦を受けてローマへ戻ると、父の土地は没収されていた。彼は財務官の書記の職を買って暮らしを立て、そのかたわらで詩を書き始めた。やがて詩人のウェルギリウスたちが、アウグストゥスの側近で文人の保護者として知られたマエケナスに彼を引き合わせた。マエケナスは彼を仲間に迎え、のちにローマ郊外のサビニの山あいに小さな農園を贈った。この農園での静かな暮らしは、彼の詩の大切な題材になった。

彼の作品は、日々の暮らしや世の中の愚かさを語る『風刺詩』、手紙の形をとった『書簡詩』、そして紀元前23年に三巻をまとめて出した『歌章』である。『歌章』で彼は、ギリシアの抒情詩の難しい韻律をラテン語に移し、酒や友情、恋や季節の移ろいを歌った。「その日を摘め」という一句は、明日をあてにせず今日を生きよという意味で、いまも広く知られている。祖国のために死ぬのは甘美で名誉なことだ、という一句も『歌章』にある。この句は後世、戦争の宣伝にたびたび使われ、第一次世界大戦のイギリスの詩人ウィルフレッド・オーウェンが、それを「古い嘘」と呼ぶ詩を書いた。

アウグストゥスは彼を気に入り、自分の手紙を書く秘書にならないかと誘ったが、ホラティウスは体の弱さを理由に断ったと伝えられる。皇帝はそれを咎めず、なぜ自分あての詩を書いてくれないのかと冗談まじりにせがんだという。紀元前17年、アウグストゥスが新しい時代の始まりを祝う「世紀祭」を催したとき、合唱隊が歌う祝いの歌を作ったのはホラティウスだった。ウェルギリウスが前年に死んでいたため、彼はこのときローマ第一の詩人と見なされていた。

彼の詩には、自分を笑いものにする陽気さがある。『風刺詩』の一編では、ローマの聖なる道を歩いていて、出世のために詩人仲間に取り入ろうとする男につかまり、どうにも振り切れずに困り果てる自分を描いている。別の一編では、都会のねずみと田舎のねずみの寓話を語り、ぜいたくだが落ち着かない都会より、質素で安らかな田舎のほうがよいと結ぶ。書簡詩では、自分を「エピクロスの群れの、よく肥えた豚」と呼んだ。背が低く太っていたと伝記にある。気取らず、ほどほどを好み、欲を抑えて今を楽しむ。彼の詩が描くこの生き方は、のちのヨーロッパで、教養ある人の理想の一つになった。

晩年の『詩論』は、詩を書く者への助言を手紙の形で記したもので、のちのヨーロッパで文学の手本として読まれ続けた。紀元前8年、恩人マエケナスが世を去ると、その2か月ほど後にホラティウスも死に、エスクィリヌスの丘のマエケナスの墓の近くに葬られた。満56歳だった。『歌章』の第3巻の終わりに、彼は自分の詩を「青銅よりも長く残る記念碑」と呼んだ。その言葉どおり、彼の詩は二千年後のいまも読まれている。