クレオメネス3世

クレオメネスは紀元前260年頃（一説に紀元前265年から260年のあいだ）、スパルタの二つの王家の一つアギス家の王子として生まれた。父はレオニダス2世、母はクラテシクレイアである。そのころのスパルタは、紀元前371年のレウクトラの戦いでテーバイに敗れて以来の衰えから立ち直れずにいた。土地は一握りの富裕な家に集まり、共同の食事や訓練に加わる資格を保てる完全な市民は、700人ほどに減っていたとされる。

もう一つの王家の若い王アギス4世は、紀元前240年代、借金の帳消しと土地の分け直しで市民団を立て直そうとした。これに強く反対したのがクレオメネスの父レオニダスで、一度は追われたものの、アギスが遠征に出ている隙に復権し、紀元前241年頃、アギスを捕らえて処刑した。父はさらに、アギスの未亡人で富裕な相続人だったアギアティスを、18歳ほどのクレオメネスに娶らせた。狩りから呼び戻されると町が婚礼の飾りで彩られており、誰の婚礼かと聞くと、お前のだと言われた、という話も伝わる。だがプルタルコスによれば、二人は深く愛し合い、クレオメネスは妻から亡き夫の志を聞いて、改革の思いを抱くようになったという。

紀元前235年に王位を継いだクレオメネスは、まず戦争で力を蓄えた。ペロポネソス半島をまとめようとしていたアカイア同盟は、シキュオンのアラトスに率いられて、スパルタの周りのアルカディアの町々に手を伸ばしていた。紀元前229年に始まった戦いで、クレオメネスはリュカイオン山の近くや、メガロポリス領のレウクトラの近くで、同盟軍を続けて破った。

勝利で得た人気を背に、紀元前227年、彼はスパルタで事実上のクーデターを起こした。手勢を送って、王をも監督する監督官（エフォロス）たちを襲わせ、5人のうち4人を殺した。そのうえで伝説の立法者の制度（リュクルゴスの制）に帰ることを掲げ、まず自分の土地を差し出し、借金を帳消しにして、土地を約4000の区画に分け直した。周辺民（ペリオイコイ）や傭兵から選んだ者を市民に加え、少年の訓練（アゴゲ）や共同の食事も復活させた。兵には長いマケドニア式の槍（サリッサ）を持たせ、軍も作り直した。

改革されたスパルタ軍は強かった。紀元前226年にはデュメの近くでアカイア同盟の全軍を破り、やがてアルゴスやコリントスまで手に入れた。同盟の町々の中にも、借金の帳消しや土地の分け直しに期待する人々がいて、クレオメネスに心を寄せた。追いつめられたアラトスは、長年の敵だったマケドニアに助けを求めた。マケドニア王アンティゴノス3世ドソンは、見返りにコリントスの要塞アクロコリントスを受け取って介入した。

決戦は紀元前222年、スパルタの北のセラシアで行われた。マケドニアの騎兵がスパルタの騎兵を破り、厚く組んだマケドニアの長槍の密集隊がスパルタの密集隊を押しつぶした。生き残ったスパルタ兵はわずかだった。クレオメネスはスパルタに戻って市民にマケドニアに従うよう勧めると、同盟者だったプトレマイオス朝の王プトレマイオス3世を頼ってアレクサンドリアへ逃れた。スパルタは初めて、敵の軍に町に入られたとされる。

プトレマイオス3世が死ぬと、跡を継いだ4世はクレオメネスを冷たく扱い、やがて軟禁した。紀元前219年、彼は仲間とともに抜け出して、アレクサンドリアの人々に蜂起を呼びかけたが、誰も応じなかった。捕らえられる前に仲間たちと次々に自害し、最後に残った腹心のパンテウスが王の死を見届けてから自らも命を絶ったと伝えられる。プルタルコスによれば、援助の担保としてエジプトに送られていた母クラテシクレイアと子どもたちも、王の死の後に殺された。

彼の改革は、アカイア同盟の側に立った歴史家ポリュビオスからは暴君の所業として描かれ、プルタルコスからは同情をこめて描かれた。後世には、財産の平等を目指した古代の改革者として、ときに社会主義の先駆けのように語られることもある。