ボビー・サンズ

ボビー・サンズ（本名ロバート・ジェラード・サンズ）は1954年3月9日、北アイルランドのアントリム県ダンマリーで生まれた。4人きょうだいの長男である。一家はベルファスト北郊の新しい住宅地に移ったが、近所の嫌がらせに遭って1961年に出ていき、ラスクールの団地に移った。ここはカトリックが3割ほどの土地で、サンズはカトリックの少年サッカークラブで左サイドバックをしていた。

1966年ごろから、ベルファスト一帯で宗派の対立による暴力がひどくなった（北アイルランド紛争）。プロテスタントの友人たちは急に口をきいてくれなくなった。15歳で学校を出て車体工の見習いになったが、職場でもプロテスタントの同僚に嫌がらせを受け続けた。1971年1月、仕事帰りに同僚たちに銃を突きつけられ、二度と来るなと脅された。サンズは後に、この時に武力しかないと思い定めたと語っている。

同じ年のうちに、サンズはアイルランド共和軍（IRA）暫定派に加わった。1972年6月には両親の家も群衆に襲われ、一家は西ベルファストのカトリックの住宅地トゥインブルックへ移った。同年10月、拳銃4丁の所持で逮捕され、5年の刑を受けて1976年4月に出所した。出所してすぐ活動に戻り、同じ年の10月14日、ダンマリーの家具店の爆破を仲間と計画した。逃げる途中で警察と撃ち合いになり捕まり、1977年に拳銃の所持で14年の刑を言い渡された。

判決の直後、サンズはけんかに関わったとしてクラムリン・ロード刑務所の懲罰房に送られた。房にあるのは寝台とマットレス、おまる、水の容器だけで、本やラジオは許されず、聖書とカトリックの小冊子だけが置かれた。囚人服を拒んだサンズは、朝7時半から夜8時半まで寝具も取り上げられ、22日間を裸で過ごしたという。

収監されたIRAの囚人たちは、政治犯に近い扱い（特別な区分）を取り上げられたことに抗っていた。囚人服を拒んで毛布だけをまとう抗議に始まり、やがて体を洗わず独房の壁を汚す抗議にまで進んだ。1980年の終わり、サンズはメイズ刑務所のIRA囚人の指揮官に選ばれた。

1981年3月1日、サンズは食事を断った（1981年のハンガーストライキ（北アイルランド））。注目を長く集めるため、ほかの囚人は時期をずらして順に加わることにした。要求は5つで、囚人服を着ない権利、刑務作業をしない権利、囚人どうしが自由に集まる権利などである。

サンズは獄中で詩や文章も書いた。妹の名「マーセラ」の筆名で共和派の新聞に寄稿し、断食の最初の17日間には日記をひそかに綴った。歌の詞も書き、「バック・ホーム・イン・デリー」は後に歌手クリスティ・ムーアが録音している。19世紀にアイルランドの囚人がオーストラリアのタスマニアへ流された話を歌ったもので、旋律はゴードン・ライトフットの曲から借りた。

断食が始まって間もなく、ファーマナー・南ティローン選挙区の議員が急死した。民族派の票を割らないよう社会民主労働党などが候補を立てず、サンズは「反Hブロック」の名で立った。4月9日、3万493票対2万9046票の僅差でアルスター統一党の候補を破り、当時最年少の下院議員になった。政府はこれを受け、1年を超える刑に服している者は立候補できないとする法律を作った。

サンズは議席に着くことなく、1981年5月5日、断食66日目に刑務所の病院で死んだ。27歳だった。その日の下院で首相マーガレット・サッチャーは、彼は有罪の犯罪者で、自ら命を絶つことを選んだと述べた。民族派の地域では数日間暴動が続き、葬列の沿道には10万人を超える人が並んだ。このストライキでは彼を含め10人が死に、その後IRAへの志願者と活動は急に増えた。共和派にとって彼は殉教者となり、世界の報道が囚人たちに目を向けた。称賛と非難の両方を浴びた人物である

最初の検視の報告は死因を「自ら招いた飢餓」と書いたが、遺族の抗議を受けて「飢餓」とだけ改められた。イングランドとウェールズのカトリック教会を率いたバジル・ヒューム枢機卿は、断食を暴力の一つの形だと批判した。ただしそれは個人の見解だと断っており、教会の公式の立場は、断食する囚人にも秘跡を授けるというものだった。20世紀に断食で死んだアイルランド共和派は、サンズを含め22人にのぼる。。