ビームセン・タパ

1775年8月、ゴルカ王国のゴルカ地方の村で、軍人の家に生まれた。祖父は、ネパールを統一したプリトビ・ナラヤン・シャハの軍に仕えた廷臣だった。11歳のとき、王太子ラナ・バハドゥル・シャハと一緒に聖紐式という成人の儀式を受け、王家と近づいた。1798年、父に連れられてカトマンズへ出て、王の護衛になった。

ラナ・バハドゥルは気まぐれで残忍な王だった。1799年に幼い息子に位を譲ったが、やがて廷臣たちと対立し、1800年、イギリスの支配するヴァーラーナシーへ逃れた。ビームセンは護衛として付き従った。1804年、元の王がカトマンズに戻って実権を取り返すと、その手助けをしたビームセンは大臣（カジ）に取り立てられた。

1806年、ラナ・バハドゥルが異母弟に斬り殺された。ビームセンはこの機をとらえて陰謀を調べ上げ、九十三人に死刑を言い渡した。遺体はカトマンズのビシュヌマティ川の岸に捨てられ、弔うことも許されなかった。こうして政敵を一掃したビームセンは宰相（ムクティヤール）を名乗り、幼い王と、その養母である若い王妃トリプラスンダリを後ろ盾に、国の実権を握った。

その下でネパールは版図を広げ、西はサトレジ川、東はティースタ川にまで及んだ。だが南ではイギリス東インド会社の領土と境を接し、国境の平野をめぐる争いが続いた。ビームセンは、インドの王国が次々に会社の保護国にされていくのを見て、その仕組みの危うさを早くから見抜いていたとされる。1814年、国境の争いからグルカ戦争が始まった。前線を預かる将軍アマル・シン・タパは開戦に反対したが、ビームセンは戦争を選んだ。パンジャーブのランジート・シングやマラーターの諸侯と組んでイギリスに当たろうとしたが、同盟は実らなかった。ネパールは1816年、領土の約三分の一を手放し、カトマンズにイギリスの駐在官を置くことを受け入れた。

敗戦のあとも、ビームセンの地位は揺らがなかった。1816年に王が17歳で死に、後を継いだラジェンドラ王はまだ3歳で、トリプラスンダリが摂政としてビームセンを支え続けたからである。インドでは1818年にマラーター同盟も会社に屈し（第三次マラーター戦争）、イギリスに抗える勢力は少なくなっていた。ビームセンは軍をフランス式に改め、役所の仕組みを整え、神殿や塔を建てた。1825年に王妃の命で建てた塔ダラハラは、のちにカトマンズの目印になった。塔は地震でたびたび崩れては建て直され、2015年の地震でも倒れた。

1832年、後ろ盾のトリプラスンダリがコレラで死ぬと、足もとが崩れ始めた。成人した王、正妃、ビームセンを一族の仇と恨むパンデ家の人々、そしてイギリスの駐在官ホジソンが、それぞれ宰相の追い落としを図った。1837年、幼い王子が急死すると、ビームセンは毒を盛った疑いをかけられて投獄された。罪は濡れ衣だったとされる。

獄中で、妻が裸にされて町を引き回されるという噂を聞かされたビームセンは、1839年、ククリ（ネパールの刀）で自らの喉を切った。王と王妃は手当てを命じるどころか、まだ息のある体をビシュヌマティ川の岸へ運ばせた。三十三年前、自分が政敵の遺体を捨てさせた場所だった。ビームセンは9日後に死んだ。自殺は重い罪とされたため、遺体は葬られず、鳥や獣に任された。死んだ日は7月29日とする記録が多いが、8月5日とする説もある。

死にざまとは裏腹に、のちのネパールでは、イギリスの植民地にされずに独立を守った愛国の政治家として讃えられ、国民的英雄の一人に数えられている。その一方で、権力を握るまでの大量処刑や、一族で軍と政府を固めた統治への批判もある。