バルドメロ・エスパルテーロ

1793年2月27日、シウダー・レアル県の村グラナトゥラ・デ・カラトラーバで、車大工の親方の9番目の子として生まれた。父は聖職者にするつもりだったが、1809年11月、16歳でセビーリャの歩兵連隊に志願した。入隊からわずか9日後、オカーニャの戦いでフランス軍に大敗する側にいた（半島戦争（スペイン独立戦争））。軍学校では数学や製図、築城を学び、工兵になる道もあったが、試験に落ちて歩兵に戻された。

1815年、大尉としてモリーリョ将軍の軍に加わって南アメリカへ渡り、独立を求める植民地との戦いに8年を費やした（ラテンアメリカ諸国の独立）。何度も傷を負い、戦場で少佐、大佐へと進んだ。帰国後は、同じ植民地帰りの仲間とともにしばらく冷遇され、ログローニョの守備隊に回された。1827年、そこで町いちばんの地主の孫娘マリア・ハシンタと結婚した。子はなく、のちに姪を養女にした。以後ログローニョが、19世紀スペインで最も名高い軍人政治家の本拠になった。

1833年にフェルナンド7世が死ぬと、幼いイサベル2世の王位を熱心に擁護した。第一次カルリスタ戦争でビスカヤの司令官として前線に出ると、敵に劣らぬ大胆な行軍と奇襲でカルリスタを何度も破り、師団長、中将へと進んだ。大軍を動かす段になると、組織と戦略の才で敵の名将たちをしのいだ。1836年9月17日に北部軍の総司令官となり、11月にはビルバオの包囲を解かせた。これで戦いの流れはカルリスタから離れていった。1839年5月のラマレスの戦いに勝ってラ・ビクトリア公に叙された。

そのうえでカルリスタの総司令官マロトら北部の指導者とひそかに交渉し、1839年8月、ベルガラの協約をまとめた。カルリスタ将校およそ1000人の階級と称号を認めるという条件で、2万のカルリスタ兵がベルガラで武器を置いた。両軍の将が兵の前で抱き合った「ベルガラの抱擁」は、内戦を終わらせた和解の場面として語り継がれる。1840年には東部で抵抗を続けたカブレラの軍も破り、「スペインの平和をもたらした者」と呼ばれた。

戦いの後、摂政マリア・クリスティーナと穏健派は、選挙で選ばれる市町村の議会をなくそうとした。それに反発する進歩派の決起が1840年に各地で起き、首相になったエスパルテーロの人気に押された摂政は職を退いて国外へ去った。1841年、議会は179票対103票でエスパルテーロを摂政に選んだ。教会と修道会の財産を国のものとし、十分の一税を廃した。だが同じ年の穏健派の反乱では、名高い戦友ディエゴ・デ・レオン将軍らを銃殺し、1842年にはバルセロナの民衆の蜂起を市街への砲撃で鎮めた。前の摂政は、あなたを公爵にはできても紳士にはできなかった、と言ったと伝えられる。

1843年、穏健派と進歩派の反対派がそろって立ち上がり、ナルバエス将軍の軍がマドリードの門まで迫った。抵抗は無駄だと見たエスパルテーロは、7月30日にカディスから船でイギリスへ去った。1848年に勅令で名誉と上院の席を取り戻した。1854年の革命の後、女王に首相として呼ばれ、進歩派の2年を率いた。しかし改革を急ぐ味方と保守的な宮廷とのあいだで板挟みになり、オドンネル将軍とも対立を深め、1856年に嫌気がさして職を辞し、ログローニョに引き退いた。

引退後も、とりわけ民衆の人気は衰えなかった。1868年の革命でイサベル2世が追われると（スペイン九月革命）、共和国の大統領や国王の候補として名が挙がった。本人は辞退したが、1870年の国王選びでも8票を得た。その後、政府が代わるたびに挨拶を受けると、国民の意志が行われんことを、と短く答えるだけだった。新しい国王アマデオは彼にベルガラ公の称号を与えた。王太子以外でスペインの公（プリンシペ）を名乗ったのは、彼とゴドイだけである。1879年1月8日、ログローニョで死んだ。

貧しい村の出から摂政にまで上った、当時としては稀な立身の例である。女王の時代に政治を左右した軍人政治家、いわゆる「大剣（エスパドン）」の代表でもあった。マルクスは1854年の彼を、すでに時代の過ぎた進歩派の頭領と評した。マドリードのレティーロ公園の門の近くとログローニョに、彼の騎馬像が立っている。