イサベル2世

1830年10月10日、マドリードの王宮で、国王フェルナンド7世と4番目の妃マリア・クリスティーナ（両シチリア王女）の長女として生まれた。男子のいない父は、その少し前に、女子の王位継承を禁じるサリカ法を退ける国事詔書を公にしていた。1833年9月29日に父が死ぬと、3歳の誕生日を前に女王と宣せられ、母が摂政になった。

女子の王位を認めない叔父カルロス・マリア・イシドロの支持者が各地で立ち上がり、7年に及ぶ第一次カルリスタ戦争になった。母は自由主義者と手を組まざるをえず、その摂政のあいだにスペインは、1834年の王国憲章、1837年の憲法を経て、絶対王政から立憲王政へ移った。修道会は解散させられ、財産は没収された。王位を守ったのは軍であり、戦いに勝った将軍バルドメロ・エスパルテーロは1840年に母を退けて摂政になった。そのエスパルテーロも1843年、ナルバエスやオドンネルら将軍の決起で追われ、新しい政府は議会に13歳の女王を成年と宣させた。

1843年11月10日、イサベルは1837年の憲法に誓って親政を始めた。以後の治世は、宮廷の陰謀と兵営の謀議、将軍たちの決起の繰り返しだった。進歩派の首相オロサガは、女王に議会解散の命令に署名を強いたという噂を立てられて追われ、進歩派は早くから王家に背を向けていった。1844年からはロハの「大剣」と呼ばれたナルバエス将軍の穏健派が10年にわたって政治を握り、議会と国王が主権を分け合う形にして王権を強めた。

1846年10月10日、16歳の誕生日に、穏健派は女王をいとこのカディス公フランシスコ・デ・アシスと結婚させた。同じ日に妹ルイサ・フェルナンダはフランス王ルイ・フィリップの子モンパンシエ公と結婚し、この二つの縁組をめぐってフランスとイギリスの仲が険悪になった。夫婦の仲は冷え、女王の子の多くは夫の子ではないという噂が絶えなかった。1847年には17歳の女王がセラーノ将軍への思いを隠さず、離婚まで口にして騒ぎになった。1852年2月2日には、王宮の礼拝堂を出たところを自由主義者の司祭メリーノに刺された。ドレスの金の刺繍とコルセットの骨に守られ、傷は浅かった。

1854年6月、オドンネルの決起に続いてマドリードにバリケードが築かれ、内戦も危ぶまれると、女王は人々に人気のあるエスパルテーロを首相に呼んだ。この進歩派の2年も、1856年にオドンネルが実権を握って終わった。1857年には男子アルフォンソが生まれた。治世の後半にはモロッコとの戦争（1859〜60年）で有利な講和を得た一方、サント・ドミンゴの再領有に失敗し、南アメリカの太平洋岸の国々との実りのない戦争にも手を出した。女王は穏健派と進歩派のあいだを揺れ動き続け、どちらの信頼も失っていった。

1866年、亡命した進歩派と民主派はオステンドで女王を倒す盟約を結んだ。1868年7月、女王は陰謀に通じた疑いで妹夫妻を国外へ追った。9月18日、カディスでトペテ提督の艦隊が反乱を起こし、プリム将軍が加わった（スペイン九月革命）。9月28日のアルコレアの戦いで政府軍がセラーノ将軍に敗れると、北の海辺サン・セバスティアンにいた女王は、9月30日に汽車でフランスへ逃れた。国境を越える列車は、帰国する亡命者たちの「ブルボン倒れろ」「共和国万歳」の声に迎えられたという。

パリのリヴォリ通りに住み、のちにカスティーリャ宮を住まいとした。1870年6月25日、息子アルフォンソに王位の権利を譲った。1874年末に第一共和政が倒れると、その息子がアルフォンソ12世として即位した。しかし新しい体制を築いた政治家カノバス・デル・カスティーリョは、前女王が王家の重荷になると考え、陛下は一人の人ではなく一つの治世であり、国が求めているのは別の治世だ、と手紙で率直に伝えた。1876年に一度スペインへ戻ってセビーリャなどで過ごしたが、翌年フランスへ戻り、1904年4月9日にパリで死んだ。遺体はエル・エスコリアルに葬られた。

統一後のスペインでただ一人の在位した女王である。その35年のあいだにスペインは立憲政治へ移ったが、同時に、軍人が政権を作っては壊す国になった。孫のアルフォンソ13世の代に、王政はもう一度倒れることになる。