リチャード3世

リチャード3世は、1452年10月2日、イングランド中部のフォザリンゲイ城で、ヨーク公リチャードの息子として生まれた。成人した兄弟の中では末の子である。王家の分家ランカスター家とヨーク家が王位を争う薔薇戦争が始まったのは、彼が2歳のころだった。1460年、父はウェイクフィールドの戦いで死に、翌年、長兄がエドワード4世として即位する。8歳ほどのリチャードはグロスター公に取り立てられた。

青年になったリチャードは、兄の最も忠実な支えだった。1470年に兄が一時王位を追われたときも行動を共にし、翌1471年のバーネットとテュークスベリーの戦いで兄の復位に貢献した。その後はウォリック伯の娘アン・ネヴィルと結婚し、ヨークシャーのミドルハム城を拠点にイングランド北部を治めた。北部での評判はよく、スコットランドとの戦いでも指揮をとっている。

転機は1483年4月9日、エドワード4世の急死だった。王位を継いだのは12歳のエドワード5世で、リチャードは遺言によって護国卿となる。だが、少年王の母方のウッドヴィル家が実権を握ることを恐れたリチャードは、先手を打って王の身柄を押さえた。6月13日には、兄の側近だったヘイスティングズ卿を評議会の席で捕らえ、裁判なしに斬首した。続いて、兄とエリザベス・ウッドヴィルの結婚は無効で、その子らに継承権は無いという主張が持ち出され、6月26日にリチャード自身が即位した。

エドワード5世と弟のヨーク公リチャードは、ロンドン塔に入れられたまま、その年の夏を境に姿が見えなくなった。二人に何が起きたのかは、いまも確かめられていない。多くの同時代人はリチャードが殺させたと信じ、この疑いが彼の治世を蝕んだ。同じ年の秋には、即位を支えたバッキンガム公までが反乱を起こし、捕らえられて処刑された。

治世は2年あまりと短かったが、1484年の議会では、保釈の仕組みを整えたり、法令を英語でも公布したりする法を通している。一方で家族には不幸が続いた。1484年4月に一人息子のエドワードが幼くして死に、1485年3月には妻のアンも死んだ。

1485年8月、亡命していたランカスター家の血を引くヘンリー・テューダーがウェールズに上陸した。8月22日のボズワースの戦いで、リチャードは数の上では優勢だったが、大きな兵力を持つスタンリー家が様子見をしたのち敵方に加わった。リチャードはヘンリーを直接討とうと騎馬で突撃し、乱戦のなかで戦死した。32歳だった。戦場で死んだイングランド王は、彼が最後である。遺体はレスターに運ばれ、修道院に粗末に葬られた。

勝ったヘンリー7世のもとで、リチャードは悪王として描かれていく。トマス・モアの伝記と、それにもとづくシェイクスピアの『リチャード三世』は、背の曲がった冷酷な簒奪者という像を決定づけた。これに対し、20世紀には彼の名誉を回復しようとする団体も生まれ、評価はいまも割れている。

2012年9月、レスター市内の駐車場の下から、修道院跡とともに一体の遺骨が掘り出された。背骨は強く横に曲がっており、頭部には戦いで負った致命傷が複数あった。子孫とされる人々とのDNAの照合などから、2013年にリチャード3世と確認され、2015年3月にレスター大聖堂に改めて葬られた。背中が曲がっていたこと自体は事実だったが、劇の描く姿ほど目立つものではなかったと考えられている。