丸目長恵

丸目長恵は、1540年、相良氏の領国だった肥後国八代（いまの熊本県八代市）で生まれた。通称は蔵人佐で、講談などでは丸目蔵人の名で知られる。1555年、薩摩の兵が大畑（いまの人吉市）へ攻め込んだとき、父とともに戦って初陣で手柄を立て、父子で丸目の名字を与えられた。もとは山本姓だったという。翌年からは天草の本渡城主・天草伊豆守のもとで2年間、兵法を修行した。

1558年に京都へ上り、新陰流を開いた上泉信綱に入門した。3年の修業で、信綱の門下四天王の一人に数えられるまでになる。将軍・足利義輝の前で信綱が兵法を披露したとき、長恵は師の相手役である打太刀を務め、師とともに義輝から感状を受けた。正親町天皇の前でも同じ役を務めたため、のちの『本朝武芸小伝』は長恵を朝廷に仕えた北面の武士と書いているが、宮仕えをした事実は確かめられていない。

郷里へ戻って相良家で新陰流を教えたのち、1566年に弟子の丸目寿斎、丸目吉兵衛、木野九郎右衛門を連れて再び上洛したが、信綱は上野へ帰っていた。長恵は愛宕山、誓願寺、清水寺に兵法天下一の高札を掲げ、諸国の武芸者や通りがかりの者に真剣勝負を挑んだ。名乗り出る者はなく、一度も勝負をしないまま帰国した。翌1567年、これを聞いた信綱は、殺人刀太刀と活人剣太刀の印可状を長恵に与えた。

武将としての道は、1569年に閉ざされる。島津家久が大口城を策略で攻めたとき、相良方はその策に乗った長恵の主張に従って打って出て大敗し、多くの将兵と城を失った。主君の相良義陽は責めを長恵に負わせ、逼塞という重い処分を下した。これで長恵が武将として身を立てる望みは事実上絶たれた。相良氏はその後も島津氏に押され続け、義陽自身も1581年、島津の命で阿蘇氏と戦って討ち死にしている。

以後、長恵は兵法の修行に打ち込み、九州の他流を次々に破った。それを知った信綱は、西国での新陰流の指南を長恵に任せたという。信綱が新たに工夫した太刀を学ぼうと再び上洛したときには、師はすでに世を去っていた。落胆して帰国した長恵は鍛錬を重ね、数年ののちにタイ捨流を開いた。タイの字を仮名で書くのは、体、待、対、太のどの意味にも通じさせ、一つの言葉にとらわれない自在の剣を表すためだとされる。右半身に始まり左半身に終わり、すべて袈裟斬りに帰着する独特の構えに加えて、蹴りや目潰しなど体術も取り入れた実戦の剣である。

島津に屈していた相良氏は、やがて球磨郡一郡を領するだけとなり、豊臣秀吉の九州攻めで豊臣政権に服した（秀吉の天下統一）。1587年、長恵は勘気を解かれて再び相良家に仕え、タイ捨流の剣術指南として新たに117石を与えられた。タイ捨流は九州一円に広まり、柳川の立花宗茂や蒲池鑑広も門人となった。肥前では佐賀藩の武士のあいだで盛んに稽古され、『葉隠』を口述した山本常朝も入門していたとされる。幕末の佐賀では直心影流と勢力を二分するほど栄え、藩主の鍋島直正も自らタイ捨流に入門した。

タイ捨流からは多くの流派が分かれた。薩摩の示現流もその一つに数えられる。示現流を開いた東郷重位は、はじめタイ捨流を学び、のちに天寧寺の善吉という僧から自顕流を受けたとされ、ここからタイ捨流は示現流の源流の一つといわれるようになった。

長恵は剣のほか、槍、薙刀、馬術、手裏剣などにも通じ、書や和歌、笛もよくした教養人だった。晩年は剃髪して徹斎と号し、切原野（いまの熊本県球磨郡錦町）の開墾にあたりながら隠居の暮らしを送った。1629年に死去、享年89。墓は錦町切原野にある。タイ捨流は人吉藩に伝わった系統がいまも受け継がれ、熊本県の無形文化財に指定されたこともある。