小林一茶

小林一茶は1763年、信濃国柏原に生まれた。本名は弥太郎という。柏原は北国街道の宿場で、冬には大人の背丈を越える雪が積もる。家は村で中ほどの自作農だった。3歳で母を亡くし、8歳のときに父が再婚すると、一茶は継母となじめなかった。かわいがってくれた祖母が死ぬと継母との仲はさらに悪くなり、父は二人を引き離すため、15歳の一茶を江戸へ奉公に出した。

それから10年ほど、一茶の消息は途絶える。のちに一茶は、このころの暮らしをひどく苦しいものだったと振り返っている。25歳のころ、江戸東部や房総に根を張っていた葛飾派という俳諧の一派の俳人として、一茶の名が記録に現れる。1792年から足かけ7年をかけて、京都、大坂、四国、九州を巡る俳諧の旅をし、各地の俳人と交わりながら腕を磨いた。

1801年、故郷に帰っていた一茶の前で、父が倒れた。看病の日々と父の死を一茶は『父の終焉日記』に記している。父は財産を一茶と弟で分けるよう言い残したが、継母と弟はこれに応じず、遺産をめぐる争いは足かけ13年続いた。その間、一茶は房総の門人を巡って暮らしを立てながら、江戸の俳人夏目成美らと交わり、のちに一茶調と呼ばれる独自の句風を築いていった。

1812年、50歳の一茶は故郷に帰り住む決心をした。そのときの句が「これがまあつひの栖か雪五尺」である。1814年に遺産の分割がまとまり、同じ年、52歳で28歳の菊と結婚した。北信濃一帯に門人を持つ俳諧の師匠となり、ようやく暮らしは落ち着いた。

しかし家庭の不幸が続いた。最初の子の千太郎は生まれて1か月足らずで死んだ。1818年に生まれた娘のさとは、一茶が目に入れても痛くないほどかわいがった子だったが、翌1819年、天然痘にかかって死んだ。この年の一茶の句文集『おらが春』には、さとの成長の喜びと死の悲しみが綴られ、「露の世は露の世ながらさりながら」の句が添えられている。この世が露のようにはかないと分かってはいても、という嘆きである。その後に生まれた二人の男の子も幼くして死に、1823年には妻の菊も死んだ。一茶自身も中風で倒れ、言葉が不自由になった。

一茶は句日記をこまめにつけ続けた。1810年から1818年までの『七番日記』は、句作が最も充実した時期の記録で、一茶調と呼ばれる句の多くがここに書き留められている。「名月をとってくれろと泣く子かな」のように、子どものしぐさをそのまま写し取った句もよく知られている。

一茶の信仰も句に深く影を落としている。柏原の人々の多くは浄土真宗の門徒で、一茶の家も、一茶自身も熱心な門徒だった。『おらが春』は、阿弥陀仏にすべてを任せて年の暮れを迎えるという意味の「ともかくもあなた任せのとしの暮」で結ばれている。我が子の死を嘆きつつ、最後は仏に身を委ねるという心の動きが、この一冊を貫いている。

一茶の句は2万句を超える。「やせ蛙まけるな一茶是に有」「雀の子そこのけそこのけ御馬が通る」「我と来て遊べや親のない雀」のように、蛙や雀、子どもといった小さな者に目を向けた句がよく知られる。話し言葉や擬音を思い切って使い、暮らしの苦しさや、人の世の割り切れなさも隠さずに詠んだ。継母に育てられた子ども時代の思いが、親のない雀への呼びかけに重ねて読まれることも多い。

晩年、一茶は再婚した妻と早くに別れ、1826年に三度目の妻やをを迎えた。1827年閏6月、柏原の大火で家を焼かれ、焼け残った土蔵に移り住んだ。その年の11月、一茶は土蔵の中で死んだ。数えで65歳だった。死後に生まれた娘のやたが家を継ぎ、子孫は今も続いている。

一茶の名声は死後も保たれたが、句風を継ぐ弟子は出なかった。明治になって正岡子規が一茶の句を取り上げ、さらに自然主義の文学が盛んになると、飾らずに生活を詠んだ句が見直された。今では松尾芭蕉、与謝蕪村と並ぶ江戸時代の代表的な俳人とされ、故郷の長野県信濃町には記念館がある。