ジェトゥリオ・ヴァルガス

ジェトゥリオ・ヴァルガスは1882年4月19日、ブラジル最南部リオグランデ・ド・スル州のサン・ボルジャに生まれた。アルゼンチンとの国境に近い牧畜の町で、密輸と政争と銃が身近にあった。父はパラグアイ戦争で手柄を立てた将軍で、地元の共和党の顔役だった。若いころ一度軍に入ったが、やがて法律を学び、検事から州議会議員へと進んだ。背は157センチほどと低く、学生時代には丸い体つきをからかわれたという。

当時のブラジルは、コーヒーの産地サンパウロ州と牧畜のミナスジェライス州が交代で大統領を出す「カフェ・コン・レイテ（ミルクコーヒー）」の政治だった。財務大臣と州知事を務めたヴァルガスは、1930年の大統領選挙にこの仕組みの外から出て敗れた。選挙には不正の訴えが相次ぎ、10月3日に南部と北東部で反乱が起きた。軍が大統領を退け、11月3日、ヴァルガスは臨時大統領になった。リオデジャネイロに入ったときは軍服に牧童のつば広の帽子をかぶっていた。世界恐慌でコーヒーの値段が暴落した直後で、古い仕組みはもう持たなかった。

臨時政府はすぐに労働省と教育保健省を作った。蜂起のさなか、ヴァルガスは臨時政府の軍人たちに、自分は集団の意志の一時の表れにすぎないと電報を打っている。1931年10月12日、リオのコルコバードの丘にキリスト像が除幕されたときには、ヴァルガスと閣僚たちも式に並んだ。カトリック教会との結びつきを深めることも、彼の政治の柱の一つだった。

ヴァルガスは議会を閉じ、州の力を削いで中央に権限を集めた。1932年にはサンパウロが憲法を求めて3か月の内戦を起こしたが、鎮圧したうえで1934年に新しい憲法を作り、議会から大統領に選ばれた。1935年の共産党の蜂起を口実に非常事態を敷き、1937年11月10日、共産主義者の陰謀を記したとされる「コーエン計画」を掲げて議会を解散した。この文書はのちに偽造と分かっている。こうして始まった独裁を、彼は「新国家（エスタド・ノヴォ）」と呼んだ。政党は禁じられ、新聞は検閲され、反対派は投獄された。

一方で、ヴァルガスは都市の労働者を国家の側に取り込んだ。最低賃金を定め、1943年には労働に関する法をひとつの法典にまとめた。組合は政府の管理下に置かれたが、労働時間や休暇の決まりが整えられた。国営の製鉄所を建て、工業化を進めた。サッカーやカーニバルのサンバの行進を後押しし、ラジオで国民に語りかけた。第二次世界大戦では、初めはドイツとアメリカの間で様子を見たが、1942年に連合国側で参戦し、1944年にはブラジルの部隊をイタリアの戦線に送った。

外で民主主義のために戦いながら、内で独裁を続ける矛盾は隠せなくなった。1945年10月29日、軍がヴァルガスを退けた。それでも人気は衰えず、同じ年の選挙では二つの州で上院議員に、九つの州で下院議員に選ばれた。1950年には大統領選挙に勝って大統領に返り咲いた。2期目には「石油は我らのもの」という運動を背に、1953年に国営の石油会社ペトロブラスを作った。

最期は政争の中で訪れた。1954年8月、ヴァルガスを激しく攻撃していた新聞人カルロス・ラセルダが自宅前で銃撃され、そばにいた空軍の少佐が死んだ。大統領の護衛隊長が事件に関わっていたことが分かり、軍は辞任を迫った。8月24日の朝、ヴァルガスはリオのカテテ宮殿の寝室で胸を撃って死んだ。72歳だった。遺書はその日のうちにラジオで読み上げられ、「わたしは生を去り、歴史に入る」という結びの一文がよく知られている。怒った人々は反対派の新聞社を襲い、葬列の沿道を数万人が埋めた。

ヴァルガスは独裁者であり、同時に、貧しい人々に初めて正面から目を向けた政治家でもあった。人々は彼を「貧者の父」と呼んだ。20世紀のブラジルで最も大きな影響を残した政治家とされ、労働法や国営企業など、彼の作った仕組みは長く国の形を決めた。その評価は今も割れている。