エバ・ペロン

エバ・ドゥアルテは1919年、パンパと呼ばれる草原地帯の貧しい村ロス・トルドスで、5人きょうだいの末っ子として生まれた。父は近くの町に正妻と子どもを持つ裕福な牧場主で、エバが1歳のとき正式な家族のもとへ戻り、母子を置き去りにした。母は近所の服を縫い、娘たちと農園の台所で働いて家計を支えた。父の葬儀に駆けつけた母子は、正妻の求めで教会から追い出されたという。結婚していない親から生まれた子という立場は、生涯の傷になった。のちに彼女は出生の証明書を作り直させたとされ、生年には1919年と1922年の二つの記録がある。

1934年、15歳のエバはブエノスアイレスへ出た。舞台や映画の端役から始め、やがてラジオの連続ドラマで人気を得る。1942年には当時の国内最大のラジオ局で毎日の役をつかみ、高級住宅街に部屋を借りられるまでになった。翌年には放送の労働組合の創立にも加わっている。

1944年1月、サンフアン州で大地震が起き、約1万人が死んだ。労働大臣だったフアン・ペロン大佐は被災者のための募金を呼びかけ、22日、ブエノスアイレスのルナパーク競技場で俳優たちを集めた催しを開いた。二人はそこで出会う。1945年10月、ペロンが政府内の反対派に逮捕されると、10月17日、25万から35万人の労働者が大統領府の前に集まって釈放を求め、ペロンは解放された。のちの政権は、エバが一軒一軒の戸を叩いて人びとを呼び出したという話を広めたが、歴史家はこれを作り話としている。二人は翌日結婚した。

1946年にペロンが大統領に当選すると（ペロン政権の成立）、エバは大統領夫人として労働組合の中で大きな力を持つようになった。1947年には欧州を回る「虹の旅」に出て、スペインのフランシスコ・フランコやローマ教皇ピウス12世に会っている。上流婦人の慈善団体が貧しい出の彼女を会長に迎えなかったあと、彼女はエバ・ペロン財団を作り、靴やミシンや鍋を毎年何十万と配り、病院や家を建てた。財団の金の流れを疑う声もあったが、晩年の彼女は一日20時間も財団で働いたと伝えられる。

女性の参政権を求めて、彼女はラジオで語り、新聞に書いた。法を作る力そのものは彼女になかったが、1947年9月に法律1万3010号が成立すると、署名を終えた夫から法を手渡された。彼女は国内で初めての大きな女性政党、女性ペロン党を作って率い、党員は1951年までに50万人に達した。1951年8月22日、労働組合は首都の大通りに大集会を開き、エバの副大統領候補への推薦を求めた。軍と保守派は強く反発し、彼女は立候補を辞退する。ペロン派はこれを「辞退」と呼んで、自分を捨てた献身の物語にした（ペロン政権の成立）。

そのころ彼女はすでに子宮頸がんに冒されていた。1950年に倒れたとき、病名は伏せられていた。1952年6月4日、再選した夫の就任の行進では、毛皮の外套の下に石膏と針金の支えを付けて立った。議会は彼女に「国民の精神的指導者」の称号を贈った。7月26日夜、33歳で死去。国葬が営まれ、首都の花屋からは一日で花が消えた。

遺体は防腐処理を施されたが、1955年にペロンが軍に追われると持ち去られ、16年間行方が分からなかった。1971年、偽名でミラノの墓地に葬られていたことが分かり、遺体はスペインのペロンのもとへ返された。いまはブエノスアイレスのレコレタ墓地の一家の墓に、二重の床の下に眠っている。ミュージカル『エビータ』で世界に知られ、作家トマス・エロイ・マルティネスは彼女をチェ・ゲバラと並ぶ南米の神話と呼んだ。聖母像の隣に彼女の肖像を飾る家もあるという。