カルロス・マヌエル・デ・セスペデス

カルロス・マヌエル・デ・セスペデスは1819年4月18日、キューバ東部のバヤモで、砂糖の生産を営む家に生まれた。ハバナ大学を1840年に卒業し、法律の勉強を続けるためにスペインへ渡った。そこで政府に反対する革命的な活動に加わり、逮捕されてフランスへ追放されている。

キューバへ戻ったセスペデスは弁護士として働き、1844年、バヤモに近い砂糖農園ラ・デマハグアを買い取った。スペインに対しては武器を取るしかないと考えるようになった彼は、植民地支配に反対する人々と連絡を取り合った。仲間の多くは彼と同じく、島の東の端、西部より貧しく開発の遅れた地方の砂糖農園主だった。西部には奴隷を大量に使う大農園が広がり、スペインの総督府と富裕な商人がそれを支えていた。

1868年10月10日の朝、ラ・デマハグアで仕事の始まりを告げる鐘が鳴らされた。集まった奴隷たちを前に、セスペデスは、お前たちはみな自由の身だと告げ、スペインとの戦いに加わるよう呼びかけた。これが「ヤラの叫び」と呼ばれる独立宣言で、ここから十年戦争（キューバ）が始まった。農園主が自分の奴隷を解放して独立戦争の旗を揚げたことは、この戦争が奴隷制の廃止とも結びついていたことを示している。

農園には、プランテーションの監督の娘カンデラリア・アコスタが縫った旗が掲げられた。セスペデスは熱のこもった演説で独立を宣言して奴隷制を終わらせると誓い、自ら総司令官を名乗って革命の目的を示した。その日の残りは、手元にある50〜60丁の猟銃のための弾作りと銃の配分に費やされた。翌10月11日の夜明け、反乱軍はマンサニージョとバヤモの間にある町ヤラを襲った。だが中央の広場でスペイン軍と撃ち合いになると、ほとんどの銃が火を噴かず、反撃を受けて散り散りになった。踏みとどまったのはセスペデスを含む十数人だけで、彼らもやがて退いた。最初の戦いは惨めな敗走だったが、蜂起の火は東部一帯に広がっていった。

1869年4月、セスペデスは「武装したキューバ共和国」の大統領に選ばれた。戦争は長引き、スペインは彼の次男オスカルを捕らえて、命と引き換えに大統領を辞めるよう迫った。セスペデスは、オスカルだけが自分の息子ではない、革命のために死んだキューバ人はみな自分の息子だと答えたと伝えられる。オスカルは銃殺された。のちに生まれた息子に、彼は同じオスカルの名を付けている。

戦争の前には音楽もたしなみ、恋歌「ラ・バヤメサ」の作曲に加わった。私生活では二度結婚し、ほかにも子をもうけた。二度目の妻との間に生まれた息子カルロス・マヌエル・デ・セスペデス・イ・ケサダは、1933年にマチャド政権が倒れたあと、短い間キューバの大統領を務めている。

1873年、セスペデスは指導部の内紛で大統領の座を追われた。新しい政府は彼が国外へ逃れることを許さず、護衛も付けなかった。1874年2月27日、山中の隠れ家サン・ロレンソで、彼はスペイン軍に殺された。

十年戦争は1878年のサンホン協定で終わった。反乱軍に加わった奴隷や中国人は解放されたが、奴隷制そのものの廃止も独立も得られなかった。それでもヤラの叫びが残した教訓は、のちの独立戦争に生かされ、ホセ・マルティらの戦いを経て、キューバは1902年に独立した（米西戦争）。三人の子を独立の戦いで失ったセスペデスは、キューバで「祖国の父」と呼ばれている。