アダム・ワース

アダム・ワースは1844年頃、ドイツのどこかで貧しいユダヤ人の家に生まれた。もとの姓はヴェルトだったともいわれる。5歳のとき一家はアメリカへ渡り、マサチューセッツ州ケンブリッジに住んで、父は仕立屋になった。少年は10歳ほどで家を飛び出し、ボストン、やがてニューヨークへ移った。

南北戦争が始まったとき、ワースは17歳だった。年を偽って北軍に入り、1862年8月の第二次ブルランの戦いで負傷した。病院で自分が戦死者として名簿に載っていると知ると、そのまま姿を消した。そのあとは偽名で入隊しては報奨金を受け取って逃げる、という手口を繰り返し、のちに生涯の宿敵となるピンカートン探偵社に追われるようになる。

戦後のニューヨークで、ワースはすりから身を起こし、自分のすりの一団を作り、やがて強盗を計画する側に回った。運送会社の金庫を盗んで捕まり、シンシン刑務所に送られたが、すぐに脱走した。盗品の売りさばきで知られたマーム・マンデルバウムと組んで銀行や商店を襲い、1869年にはボストンの銀行の金庫を、隣の店からトンネルを掘って破った。ピンカートン探偵社が荷の行方を追い始めたため、ワースは相棒の金庫破りチャーリー・ブラードとともにヨーロッパへ逃れた。

二人はリヴァプールを経て、パリ・コミューンの混乱がまだ残るパリに移り、1871年に「アメリカン・バー」を開いた。1階は酒場、2階は違法な賭博場で、手入れのときは賭博台が壁や床に折りたためる仕掛けになっていた。1873年にウィリアム・ピンカートンが店に現れ、警察の手入れが続くと、一行はロンドンへ移った。

リヴァプールで二人は、酒場で働いていたキティ・フリンという女性を取り合った。キティはブラードの妻になったが、ワースとも親しいままで、三人は一緒に暮らした。キティが産んだ二人の娘の父親がどちらだったのかは、はっきりしない。ブラードは酒に溺れて乱暴になり、のちにキティとともにアメリカへ去った。

ロンドンでワースは「ヘンリー・レイモンド」という名の資産家として上流社会に入り込んだ。表では紳士として暮らし、裏では手下を何人も挟んで盗みや偽造を指図した。実行役はワースの本名を知らず、ワースは手下に暴力を禁じていたという。ロンドン警視庁は彼の組織に気づいても、証拠をつかめなかった。

1876年、ワースは自ら手を下して、ロンドンの画廊から肖像画を盗み出した。トマス・ゲインズバラが描いた「デヴォンシャー公爵夫人ジョージアナ」である。見つかったばかりで大評判になっていた絵だったが、ワースはこれを売らなかった。その後25年間、旅にも持ち歩くほど手放さなかったという。その間に南アフリカでダイヤモンドの原石を盗み、ロンドンでは他店より安くダイヤを売る会社まで作っている。

転落は1892年に来た。ベルギーのリエージュで、慣れない仲間と現金輸送の馬車を襲って失敗し、その場で捕まったのである。翌年の裁判で懲役7年を言い渡され、獄中で妻が心を病んだことを知った。1897年に刑期を縮めて出所すると、ワースはアメリカで宿敵ウィリアム・ピンカートンに会い、自分の生涯を詳しく語った。その聞き書きはいまもピンカートン探偵社の記録に残っている。1901年、ピンカートンの仲立ちで、絵は2万5000ドルと引き換えにシカゴで画廊へ返された。

ワースは1902年1月8日にロンドンで死に、「ヘンリー・J・レイモンド」の名で共同墓地に葬られた。息子はのちにピンカートン探偵社の探偵になった。ロンドン警視庁の幹部ロバート・アンダーソンは、背の低い彼を「犯罪界のナポレオン」と呼んだとされる。コナン・ドイルがシャーロック・ホームズの宿敵モリアーティ教授の手本にしたともいわれ、作家ヴィンセント・スターレットがドイル自身の話としてそう書き残している。