タイトゥ・ベトゥル

タイトゥ・ベトゥルは1851年頃、エチオピア北部の名家に生まれた。父方はイェジュの有力な一族で、母方はゴンダール周辺の貴族につながり、ソロモン朝の血を引くと主張できる家系だった。生年には1840年頃とする説もあり、はっきりしない。少女時代に読み書きを学び、ゲエズ語の文語にも通じた。アムハラ語の詩（キネ）、つまり一つの句に表と裏の二つの意味を込める宗教詩を作ることができた。当時の宮廷で、女性がこれを身につけていることは、珍しい教養の証だった。

結婚は政治だった。彼女は若いうちに何度か結婚と離婚を繰り返し（回数は3回とも4回とも伝わる）、1883年、シェワ王国の王メネリク、のちのメネリク2世と結婚した。教会の聖餐を伴う婚姻で、離婚が許されない形だった。北部の名門と結んだことは、南のシェワから帝国の頂点を狙うメネリクにとって大きな後ろ盾になった。1889年、皇帝ヨハンネス4世がマフディー派との戦いで死ぬと、メネリクが皇帝に即位し、タイトゥも皇后（イテゲ）として戴冠した。彼女は自分の宮廷と、自分の領地からの収入と、自分の兵を持った。

都の場所を選んだのは彼女だった。メネリクの宮廷は当時、寒く乾いたエントット山の上にあった。タイトゥは山の南のふもと、温泉の湧くフィンフィンネの地を気に入り、1886年頃、そこに屋敷を建てた。そして町を「アディス・アベバ（新しい花）」と名づけた。宮廷と兵と商人が集まり、やがて帝国の都になった。人が増えると薪が尽き、一時は都を西のアディス・アレムへ移す計画まで進んだ。成長の速いユーカリが外国から持ち込まれて大量に植えられ、燃料の問題が和らいだことで、都は動かずにすんだ。

1889年、エチオピアはイタリアとウッチャリ条約を結んだ。第17条の文面が、二つの言語で食い違っていた。アムハラ語の正文では、皇帝は外国との交渉にイタリア政府の仲介を「用いることができる」。イタリア語の正文では、それが「用いることに同意する」、つまり義務として書かれていた。イタリアはこの条文を根拠に、エチオピアを自国の保護国だと列強に通告した。宮廷でこの詐術に最も強く反発したのがタイトゥだったことは、イタリア側の記録にも残っている。交渉に来たイタリアの使節アントネッリに対し、彼女はエチオピアが他国の保護下にあると受け取られる文言を決して認めないと突っぱねた、と伝えられる。1893年、メネリクは条約の破棄を通告し、両国は戦争へ向かった。

1895年に戦いが始まると、タイトゥは夫とともに北へ進んだ。自分の兵を率いての従軍で、その数は数千、5000とも伝わる。1896年初め、イタリア軍が守るメケレの砦を包囲したとき、砦の外にある水源を押さえて守備隊を干上がらせる策を進言したのは彼女だったとされる。水を断たれた守備隊は持ちこたえられず、包囲から数週間で砦を明け渡した。1896年3月1日のアドワの戦いでは、彼女は自分の兵とともに戦場にあり、後方では女たちを組織して前線に水を運ばせ、負傷者の手当てをさせた。この日、イタリア軍は壊滅的な敗北を喫し、エチオピアはアフリカ分割の時代に独立を守り抜いた。

戦後も、彼女は外国の利権に対して最も硬い態度をとった。フランス資本による鉄道の敷設や、列強が求める特権に対して、それが軍の駐留や支配につながることを警戒し、譲歩に反対し続けた。宮廷の外国人の目には、頑固な保守派に映った。一方で、都の最初のホテルを建てさせるなど、新しい都の暮らしを整えることにも手を出している。

1906年頃から、メネリクは脳卒中を繰り返し、やがて口もきけなくなった。タイトゥは夫の名で政務をとり、事実上の統治者になった。要職に自分の一族や北部の縁者を据えたため、シェワの貴族たちの反発を買った。1910年3月、貴族と大臣たちは結束して彼女に政治からの引退を迫り、夫の看病だけを許した。帝位はメネリクが後継に定めていた孫のリジ・イヤスに渡った。1913年12月にメネリクが死ぬと、彼女はエントット山のマリアム教会のそばに退いた。

1918年2月11日、タイトゥは死んだ。遺体は、メネリクが眠るアディスアベバのバエタ・マリアム修道院に、夫と並べて葬られた。一族を重用して政敵を作った権力者として語られた時期もあったが、いまのエチオピアでは、アドワの勝利を支え、条約の文言一つから国の独立を守ろうとした皇后として記憶されている。その後のイタリアの再侵攻（イタリアのエチオピア侵攻）と、それに抗ったハイレ・セラシエ1世の時代を思えば、彼女の警戒は的外れではなかった。